要路沟乡位于辽宁省葫芦岛市建昌县西部，距县城五十公里。其地名由来与地理位置密切相关：因地处赤峰经天义、凌源通往河北省青龙县的必经之路，且位于两条山脉中间的开阔地带，为交通要塞和战略要地而得名。

要路沟乡地处东经119°29′，北纬40°34′。东以石门子村张家湾屯为界与头道营子乡接壤，西以平方子村草碾屯、张台子村山西屯为界与老大杖子乡相邻，南以石门子村东沟屯、于林森沟屯、田杖子村王杖子屯、河南村老虎沟屯、张台子村老皇城分水为界与河北省青龙县交界，北和西北以闫杖子尖山、歪桃山为界，分别和老大杖子乡与魏家岭乡相接。南北最大长度15千米，东西最大跨度10千米，总面积104平方千米。

要路沟乡历史悠久，政区沿革多次变化。满清时期属直隶省承德府建昌县盘岭乡辖。民国三年（1914年）属热河特别区凌源县第六区辖。此后先后隶属凌南县、喀喇沁左旗、建昌县等。1958年成立人民公社，1984年改为要路沟乡。现全乡下辖张台子、平方子、要路沟、吴坤杖子、河南、田杖子、天命寺、石门子、会河沟、闫杖子10个行政村。

要路沟乡自然条件独特，地势由北向南逐渐宽阔，呈扇面形。西和西北群山环绕，河流交错；北和东北地面起伏，丘陵相接；南和东南为大凌河西岸与西北缓坡相接的平原地带。该乡地处暖温带和温带之间，为半温湿与干旱的过渡地带，年平均气温8℃，最高35℃，最低-30℃。年积温2800℃，年降雨量560毫米，无霜期160天。

要路沟乡水资源丰富，共有三条河流发源于此。省内以大凌河最为知名，河道在乡内总长8.5千米。河北省的青龙河和省内的射鹿河也均发源于此。全乡地下水源丰富，水质优良，为当地生产生活提供了重要保障。