海南省三沙市是中国位置最南、面积最大、人口最少的地级市。国务院批准撤销原西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，设立地级三沙市，管辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，市人民政府驻西沙永兴岛。三沙市下辖的岛屿面积约13平方公里，海域面积超过200万平方公里，接近中国陆地面积的四分之一。

中国最早发现、命名并持续对西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域行使主权管辖。中华人民共和国成立后，于1959年设立西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处，由海南行政区领导。1988年撤销海南行政区设立海南省后，该办事处划归海南省管辖。此次设立地级三沙市，是对该区域行政管理体制的调整和完善。早在1911年和1930年代，中国已将南海诸岛先后置于广东和海南省管辖。1969年办事处改称“广东省西、南、中沙群岛革命委员会”，1981年恢复为县级办事处，海南建省后划归海南省。

三沙市拥有深厚的历史渊源。从先秦时期起，南海沿岸的土著“骆越族”便与中原地区往来，中国渔民最早发现南海诸岛，并将航海路线记载于《更路簿》中。秦朝在岭南设置南海郡、桂林郡和象郡，濒临南海北部和西部海域。汉代元鼎六年（公元前111年），汉武帝在海南设立儋耳、朱崖二郡；东汉伏波将军马援南征时曾至“千里长沙”（西沙群岛）。三国时期，东吴官员康泰、朱应出使扶南，亲历南海诸岛并著《扶南传》，为最早描述珊瑚岛成因的文献。宋代《武经总要》将九乳螺洲（西沙群岛）归属海疆；元代郭守敬进行“四海测验”，在南海测量天文数据。明代《郑和航海图》将西沙群岛和南沙群岛标绘在中国版图内，琼州府万州管辖“长沙、石塘”。清代官书和地图如《清绘府州县厅总图》明确将南海诸岛列入版图并设府管辖。辛亥革命后，广东省政府宣布将西南中沙群岛划归海南崖县管辖。1946年，国民政府派军舰接管西沙和南沙群岛，并在太平岛设立管理处。

三沙市近年来获得多项荣誉称号。2025年4月被命名为全国双拥模范城（县），此前于2016年7月和2020年10月也荣获该称号。2021年12月授牌命名为平安中国建设示范市。2021年5月第七次人口普查数据显示，三沙市人口数量为0.233万人，位列海南省各市县人口数量排行榜第19位。2020年4月上榜2019年全国义务教育发展基本均衡县名单。在各类城市排名中，三沙市2025年位列中国内地城市海外网络传播力总排名第317名，2025年中国城市魅力排行榜第337名（五线城市），2024年中国城市商业魅力排行榜第336名。2021年位列中国城市社会发展百强榜第82名，中国城市综合实力排名榜第337名，2020年入选中国效率“百高市”第58名。