海南省三沙市南沙区管辖南沙群岛的岛礁及其海域，区人民政府驻永暑礁。南沙群岛位于祖国南疆的最南端，是南海诸岛中岛礁最多、散布范围最广的椭圆形珊瑚礁群。其地理坐标范围为北纬3度40分至11度55分，东经109度33分至117度50分，北起雄南滩，南至曾母暗沙，东至海里马滩，西到万安滩，南北长约500多海里，东西宽约400多海里，水域面积约82万平方公里，约占南海传统海域面积的五分之二。周边自西、南、东依次毗邻越南、印度尼西亚、马来西亚、文莱和菲律宾。

南沙群岛由550多个岛、洲、礁、沙、滩组成，其中露出海面的约占五分之一。这些岛礁是珊瑚礁构造，南沙群岛及附近海域是中国唯一位于珊瑚礁核心分布区的海域，其美丽和富饶足以比肩马尔代夫和澳大利亚大堡礁，分布海域面积比两者都要大。南沙岛礁中，水面环礁的礁体面积约3000平方公里。按照国际海洋公约，水面环礁具有准陆地地位，依据群岛基线准则，可划出数万平方公里的领土区域，据此能够主张上万平方公里的领海和几十万平方公里的专属经济区。

南沙群岛战略地位十分重要，处于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两大海军基地之间，扼太平洋至印度洋海上交通要冲，是东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲的国际重要航道，也是中国对外开放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在中国通往国外的39条航线中，有21条经过南沙群岛海域，60%的外贸运输从南沙经过。

南沙群岛属热带海洋性季风气候，月平均温度在25至29摄氏度之间，雨量充沛，岛上灌木繁茂，海鸟群集，盛产鸟粪，两栖生物丰富，水产种类繁多，是中国海洋渔业最大的热带渔场。海域蕴藏着丰富的矿藏资源，包括石油和天然气、铁、铜、锰、磷等。其中油气资源尤为丰富，地质储量约为350亿吨，有“第二个波斯湾”之称，主要分布在曾母暗沙、万安西和北乐滩等十几个盆地，总面积约41万平方公里。

南沙群岛常年出露的岛、礁、沙洲以及低潮时出露礁坪或礁石的低潮高地共54个，其中水面环礁44个，水面台礁8个，水面塔礁2个。因水面环礁往往由多个单独礁体构成，常年出露和低潮时出露的地理单体共86个，包括灰沙岛23个、常年出露的礁石11个、低潮时出露礁坪或礁石的干出礁52个。1959年，西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处设立，由海南行政区管辖。1988年，划归新成立的海南省管辖。2012年6月21日，国务院批准建立地级三沙市。2020年4月18日，经国务院批准，海南省三沙市设立南沙区，管辖南沙群岛的岛礁及其海域。