三沙市西沙区管辖西沙群岛的岛礁及其海域，并代管中沙群岛的岛礁及其海域，区人民政府驻地位于永兴岛。西沙群岛又名宝石岛，是中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛组成，这片由众多珊瑚岛屿构成的群岛漂浮在约三万平方公里的海域上，风景纯净而壮丽。

西沙群岛自古以来就是中国的领土。中国古代文献《旧唐书》记载，从唐朝起中国就开始正式管理海南岛以南海域。在古代，这里被称为“千里长沙”，是南海航线的必经之路。早在隋代，中国已派使节经南海抵达今天的马来西亚；唐代高僧义净亦由此前往印度。古代满载陶瓷、丝绸、香料的商船曾频繁驶过这片海域，因此这里也被称为“海上丝绸之路”。

由于远离大陆、人迹罕至，西沙群岛四周的海水极为洁净，最高能见度可达40米。群岛周围分布着连绵数公里的珊瑚礁，是绝佳的潜水海域。在西沙的甘泉岛上，发现了一处唐宋时期的文化遗址，出土了唐宋时期的瓷器、铁锅残片等生活生产用品，这无可辩驳地证明至少从唐宋时期开始，中国人民就已经在西沙群岛居住和生产。此外，在各主要岛屿上还发现有多座明清时期中国渔民建造的古庙遗存以及大量铜钱、瓷器等文物，这些都是中国人民世代开发经营西沙群岛的有力证据。

从自然地理来看，西沙群岛位于南海西北部，海南岛东南面约210公里处，主体部分处于北纬15度40分至17度10分、东经111度至113度之间。群岛海底地形为南海北部大陆坡的西沙台阶，是一个高出南海中央深海平原的海底高原。西沙群岛珊瑚礁林立，共有8座环礁、1座台礁、1座暗滩，干出礁礁体面积达1836.4平方公里。环礁和台礁上发育的灰沙岛共有28座，此外还有一座名为高尖石的早更新世火山角砾岩岛屿。西沙群岛是中国南海诸岛中拥有岛屿最多、岛屿面积最大的群岛，其中永兴岛面积约2.1平方公里，是西沙群岛中最大的岛屿。群岛大致以东经112度为界，分为东西两群：西群为永乐群岛，东群为宣德群岛。

永兴岛是西沙群岛的政治、经济中心，岛上绿树成荫，风光旖旎。这里留存着历史的沧桑印记，从日本人的旧炮楼到中国海军设立的收复纪念碑和南海诸岛纪念碑，均记载着历史的变幻。西沙群岛的海水清澈幽蓝，海底遍布五彩斑斓的珊瑚礁，与五光十色的热带鱼类共舞，令人陶醉。群岛上栖息着40多种鸟类，鲣鸟等海鸟成千上万，素有“鸟的天堂”之称。西沙群岛还是我国重要的热带渔场，拥有珊瑚鱼类和大洋性鱼类400余种，是捕捞金枪鱼、马鲛鱼、石斑鱼等的重要渔场。

在行政沿革方面，1959年西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处设立，由海南行政区管辖。1988年海南建省后，这些岛礁及其海域划归海南省管辖。2012年6月，国务院批准撤销办事处，建立地级三沙市。2020年4月，国务院批准设立三沙市西沙区，管辖西沙群岛的岛礁及其海域，并代管中沙群岛的岛礁及其海域。西沙区人民政府继续驻守永兴岛，行使主权并进行开发建设。西沙群岛及其海域始终是中国神圣不可分割的领土，拥有充分的历史和法理依据。