大理市是大理白族自治州的州府所在地，位于云南省西北部，横断山脉南端，是一个依山傍水的高原盆地。作为国家级历史文化名城、国家级风景名胜区和自然保护区，大理也是首批中国优秀旅游城市。大理市是以白族为主体的少数民族聚居区，根据2021年第七次全国人口普查数据，全市人口为77.11万人，其中白族约占65%，是大理州人口最多的县市区。

大理是中国西南边疆的文化发祥地之一。早在三千多年前，洱海周围就居住着白族先民。西汉元封年间始建叶榆县，唐宋时期先后建立的南诏国、大理国等地方政权延续了五百多年，一度成为云南的政治、经济、文化中心。自古以来，大理就是滇西之通衢，博南古道和南方陆上丝绸之路的必经之地，也是沟通云南丽江、迪庆、德宏、保山、楚雄、临沧、思茅等八个地州的交通枢纽和物资集散地，更是我国与东南亚各国文化交流、通商贸易的重要门户。现今大理已成为连接滇西八地州的交通枢纽和商贸、旅游、文化中心。

大理地处金沙江、澜沧江、怒江、红河四大江河流域，动植物资源种类繁多，被誉为植物宝库和动物乐园。州内苍山、洱海珠联璧合、互相辉映；剑川石宝山的唐代石窟被誉为西南敦煌；佛教圣地鸡足山与中国的四大佛教名山齐名；巍宝山是南诏发祥地，规模宏大、保存完整的道教观宇建筑群为人称道；洱海源头的茈碧湖和温泉也闻名中外。大理的自然风光以苍洱毓秀和风花雪月闻名遐尔，素有文献名邦和东方日内瓦之美称。

白族、彝族、回族、傈僳族、苗族、纳西族等多个少数民族，不但语言、服饰、饮食、婚俗、宗教信仰富有特色，民间节日也饶有趣味、多姿多彩。白剧、洞经古乐、霸王鞭、大本曲和彝族打歌等是大理极富民族特色的艺术精品。始于唐代的传统盛会三月街、白族本主崇拜、白族三道茶等民俗蕴含着极为深远的历史文化内涵。

苍山不墨千秋画，洱海无弦万古琴。大理的苍山雪、洱海月、下关风、上关花是著名的风花雪月四景，自然风光独甲天下。近年来，大理多次入选各类全国性榜单，包括2025年第五届中国文化百强县、2025年绿水青山就是金山银山实践创新基地、2024年全国旅游百强县市第一名、2024年全国县域文旅融合综合竞争力第一位等，充分体现了其在生态保护、旅游发展和乡村振兴等方面的突出成就。2024年7月，大理市获得第三批国际湿地城市认证，2023年7月被评为深呼吸生态旅游魅力名县，持续巩固其作为旅居云南宜居城镇的地位。