格尔木位于青海省海西蒙古族藏族自治州南部，地处青藏高原腹部，西接新疆维吾尔自治区，南与西藏自治区毗邻。城市中心坐标约为东经94.89度、北纬36.42度。市区距离州府德令哈约338公里，距省会西宁约710公里，是青海省西部一座重要的新兴工业城市。“格尔木”为蒙古语译音，意为“河流密集的地方”。

格尔木市辖区幅员辽阔，由两块互不相连的土地组成：一块是柴达木盆地中南部区域，位于昆仑山北麓，平均海拔2800米，面积约76663平方公里；另一块是南部的唐古拉山镇辖区，地处省境西南隅，平均海拔高达5400米，面积约49557.5平方公里。两部分辖区总面积达126220.5平方公里，相当于一个福建省的面积。市人民政府驻地为格尔木市区。

格尔木属大陆高原气候，具有少雨、多风、干旱的特点，冬季漫长寒冷，夏季凉爽短促。盆地辖区年平均降水量仅41.5毫米，而蒸发量却高达3000毫米以上；日照时间很长，年平均达3358小时，光热资源十分充足。唐古拉山镇辖区属典型高山地貌，气候寒冷，仅有冬夏两季，年平均气温为零下4.2摄氏度，无绝对无霜期，年平均降水量约284.4毫米，年蒸发量达1667毫米。

格尔木的资源优势非常突出。盆地辖区盐湖资源储量大、分布广、品位高、品种多，其中察尔汗盐湖和东西台吉乃尔矿区的盐类资源总储量在世界范围内亦属罕见，面积相当于美国西尔斯盐湖的50倍，是我国最大的镁锂盐矿床。这里集约了约600亿吨以氯化物为主的近代盐沉积矿物质，钾、镁、锂、硼、溴、碘、铷等资源的储量和品位均居全国首位。依托这些丰富的盐湖、石油和天然气资源，格尔木重点发展盐化工业和石油化工，已初具规模。位于察尔汗盐湖区的青海钾肥厂年设计生产钾肥100万吨，是我国生产钾肥的最大基地；市区东郊的年加工100万吨原油的炼油厂，是国家重点建设项目。与之配套的机械、电力、建材、汽车修理、皮毛加工、食品等工业也迅速发展起来。

唐古拉山地区是青海省重要的野生动植物自然保护区，高原特有的野牦牛、白唇鹿、野驴、雪豹、雪鸡、黑颈鹤、雪莲等均为极为珍贵的稀有品种。此外，水晶、铅锌、煤等矿藏储量丰富，有待进一步开发。格尔木的农牧业也比较发达，主要农产品有小麦、青稞、马铃薯、甜菜，并盛产绵羊。

作为青海西部的交通枢纽，格尔木地处青藏、青新、敦格公路以及青藏铁路的交汇处。南可通西藏，北可达甘肃河西走廊，西可去新疆，东可到省会西宁。民航班机可直达西宁、兰州、西安和拉萨，是西藏与祖国内地联系的重要中转站和物资集散地。

格尔木在历史上曾为羌地，历经吐谷浑、吐蕃等多个政权。1954年设阿尔顿曲克哈萨克族自治区，1956年成立噶尔穆工作委员会，1960年正式设立格尔木市，1965年撤市改县，1980年复设县级市。经过数十年的发展，格尔木已成为青海省西部经济、科技、文化、交通的中心，是青海省第二大城市。城市名胜包括江源冰川、昆仑雪景、一步天险、万丈盐桥、盐湖海市蜃楼、纳赤喷泉、昆仑山口等十大景观。如今，格尔木正以盐化、石化、电力、建材、化工等工业为支柱，持续迈向更加繁荣的未来。