嫩江市位于黑龙江省西北部，北依伊勒呼里山，与大兴安岭地区呼玛县交界；东接小兴安岭，与黑河市爱辉区、孙吴县、五大连池市毗邻；西邻嫩江，与内蒙古自治区呼伦贝尔市莫力达瓦达斡尔族自治旗、鄂伦春自治旗隔江相望；南连松嫩平原，与齐齐哈尔市辖的讷河市接壤。全市总面积15211.43平方公里，根据第七次全国人口普查数据，人口数量为35.55万人，在黑河市各县市区人口数量排行中位列第一。

嫩江市历史悠久，旧称墨尔根。早在新石器时期，嫩江流域就有人类活动，临江乡多金村和多宝山镇卧都河江口一带均有细石器文化分布。先秦时期，属地属秽貊北境；两汉、魏晋南北朝时期，为夫余属地；隋代，属室韦地域；唐代，属河北道室韦都督府岭西部；辽时期，属东京道室韦王府；金时期，属上京路蒲峪路；元代，先后为乃颜封地、蒲峪路屯田万户府，后属辽阳行省开元路；明代，属奴儿干都指挥使司，并设有木里吉卫和亦力克卫。清代初期，属盛京总管辖地，后改属黑龙江将军。清康熙二十五年（1686年），筑成墨尔根城，始设邑。康熙二十九年，黑龙江将军自黑龙江城移驻墨尔根城。光绪年间，曾在墨尔根副都统辖区内设立兴安城。光绪三十三年（1907年），裁黑龙江将军改设行省，翌年裁墨尔根副都统，改设嫩江府。1913年，裁嫩江府始设嫩江县。此后行政区划多次调整，曾归属龙江道、伪龙江省、伪北安省、伪黑河省、嫩江省、黑龙江省等地。1970年3月，改属黑龙江省黑河地区。2019年7月，经国务院批准，撤销嫩江县，设立县级嫩江市，由黑龙江省直辖，黑河市代管至今。

嫩江市近年来在多个领域获得国家级和省级认定。2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县；2025年12月，被命名为第十二批全国民族团结进步示范区；2025年8月，被列入黑龙江省首批省级地名文化遗产保护名录。2024年，被确定为黑龙江省国家秸秆综合利用重点县和全国绿色高产高效行动示范县。2023年，再次被评为黑龙江省国家秸秆综合利用重点县。2022年，入选农业现代化示范区创建名单，并被确定为大豆大垄密植技术模式提产增效示范县及全国绿色高质高效行动示范县。2020年，被全国爱国卫生运动委员会重新确认为国家卫生乡镇。2019年，被评为全国义务教育发展基本均衡县，并获评第三批全国法治县市区创建活动先进单位。2017年，入选中国最具投资潜力特色魅力示范县。此外，嫩江市还被列为全国第三批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县和节水型社会建设达标县。