怀化市鹤城区地处湖南省西部，位于雪峰山脉与武陵山脉之间，是湘、鄂、桂、滇、渝五省市区边境的中心地带，距省会长沙约498公里。作为怀化市的政治、经济、文化、教育、金融、通讯信息中心，鹤城区承载着区域发展的核心功能。

鹤城区开发历史悠久，新石器时代就有人类活动。秦代属黔中郡地，汉代为无阳、原阳、镡成三县辖地。宋代熙宁七年（1074年）改“蛮砦”为怀化砦。1942年1月建立怀化县政府，1949年10月1日怀化解放。随着湘黔、枝柳铁路的建成，怀化地区党政军机关迁入。1979年4月新置怀化市，1997年11月27日设立地级怀化市后，原县级怀化市分设为鹤城区和中方县，1998年4月底鹤城区正式成立。

全区辖5个街道办事处、8个乡镇和1个旅游度假区，总面积773平方公里，其中城区面积25平方公里。总人口约30.15万人，其中非农业人口22.54万人。区内地势由东南、西北向中部倾斜，地貌以山地为主，约占全区总面积的63%。森林覆盖率达69.4%，森林蓄积量68.5万立方米。主要矿产有煤、铁、金、铀、硅等20余种，其中煤储量达4000万吨。水能蕴藏量16945千瓦，拥有上型水库41座。区内有省级重点风景名胜区2处、自然保护区1处。

鹤城区区位优势明显，商贸发达。湘黔、枝柳铁路与320、209国道在此交汇，渝怀铁路、1802省道、怀黔高等级公路、怀新国防公路及上瑞高速公路邵怀段贯穿全区。拥有各类专业、综合性批发市场45个，商业网点1.5万个，从业人员3.97万人，年成交额22亿元以上，商品辐射周边百余县市。2002年，全区完成国内生产总值15.45亿元，区本级财政收入43234万元，农民人均纯收入2590元，城镇居民人均可支配收入6431元。

鹤城区境内河流总长320公里，均属长江流域沅江水系，主要河流有舞水河，境内全长14公里。沅江作为湖南省第二大河流，干流全长1033公里，流域面积89163平方公里。鹤城区自然资源丰富，蕴藏煤、铁、铀、硫铁矿、高岭土、白云石、石英石等多种矿产。舞水河及其支流流贯全区，山塘水库星罗棋布，具有发展淡水养鱼和特种水产养殖的优势。山区林地资源丰富，名优水果、竹林开发、中草药种植、山羊养殖等山地综合开发前景广阔。

鹤城区经济社会发展成果显著，教育“普九”两次被评为省优，计划生育连续五年进入全省先进行列，文化、卫生、体育等事业均有新发展。1999年被国家科技部授予“全国科技工作先进区”。农业和农村经济稳定增长，工业生产和建筑业稳步推进，固定资产投资有所增长，财政金融保持稳定发展。

鹤城区风土人情独特，拥有黄岩杜鹃节等特色旅游活动。自1997年成功举办以来，黄岩杜鹃节已成为湖南省十大专项旅游活动之一。每年4月底至5月中上旬，黄岩旅游度假区内万亩野生杜鹃盛开，群峰尽染，形成红色海洋，非常壮观。节庆期间有开园剪彩、游万亩杜鹃园、花中登凉山、探险鸭利江原始次生林、观看侗文化歌舞表演、经贸洽谈等活动。

近年来，鹤城区先后获评全国科技工作先进区、全国义务教育发展基本均衡区、全国休闲农业重点县、国家生态文明建设示范区、全国旅游百强区、全国未成年人保护示范县（市、区、旗）等荣誉。2025年4月位列赛迪中部百强区第90名，2024年12月上榜全国旅游百强区第81名，2024年2月被确定为湖南省第三批城乡客运一体化示范县，2023年12月被命名为湖南省“四好农村路”省级示范县，2023年10月入选水利部第六批节水型社会建设达标县（区）名单。