敦煌位于甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇点，是古丝绸之路上的重要枢纽。全市人口约18万，经济以农业为主，旅游服务业次之，因曾经的辉煌和博大精深的文化内涵而闻名于世。敦煌南枕气势雄伟的祁连山，西接浩瀚无垠的塔克拉玛干大沙漠，北靠嶙峋蛇曲的北塞山，东峙峰岩突兀的三危山。全市面积3.12万平方公里，属暖温带气候，年降雨量仅39.9毫米，而蒸发量却高达2400毫米，日照充分，无霜期长。在这个群山环抱的天然小盆地中，党河雪水滋润着肥田沃土，绿树浓荫挡住了黑风黄沙，粮棉旱涝保收，瓜果四季飘香，沙漠奇观神秘莫测，戈壁幻海光怪陆离，文化遗存举世闻名。

敦煌拥有悠久的历史和灿烂的文化。早在原始社会末期，中原部落战争失败后被迁徙到河西的三苗人就在这里繁衍生息，以狩猎为主，并掌握了原始农业生产技术。敦煌地区曾发掘出新石器时代的石刀、石斧、陶器和铜器。夏、商、周时期，敦煌属古瓜州范围，有羌戎族在此游牧定居，留下了许多岩画。战国和秦时，敦煌一带居住着大月氏、乌孙人和塞种人，之后大月氏强盛，独占敦煌直到秦末汉初。汉武帝时期，设立敦煌郡，敦煌成为河西四郡之一。此后历经各朝代更迭，敦煌曾在西凉时期建都，唐代达到鼎盛，作为丝绸之路上的重要驿站，商旅往来频繁。元代时，敦煌是远征西方的必经之路，著名的旅行家马可·波罗也曾途经此地。明代以后，敦煌一度被废弃，成为荒漠之地，直至清雍正年间重新移民垦荒，农业得以恢复。

敦煌的文化古迹遍布，最著名的当属莫高窟。莫高窟又名敦煌石窟，素有“东方艺术明珠”之称，是中国现存规模最大的石窟，保留了十个朝代、历经千年的洞窟492个，壁画45000多平方米，彩塑2000多座。题材多取自佛教故事，也有反映民俗、耕织、狩猎、婚丧、节日欢乐等内容的壁画。这些壁画和彩塑技艺精湛，被公认为“人类文明的曙光”和世界佛教艺术的宝库。此外，还有榆林窟、西千佛洞等景观，共同构成了敦煌辉煌的文化遗产。

敦煌是一座历经沧桑、几度盛衰的城市。1949年中华人民共和国成立后，敦煌一直是县府所在地，1987年经国务院批准撤县设立敦煌市。1986年被命名为“中国历史文化名城”。近年来，敦煌获得了多项荣誉，包括被认定为全国文明城市、国家卫生城市、国家园林城市，并多次入选全国县域旅游综合实力百强县、中国文化百强县等榜单。敦煌的文物遗迹、典籍文献、石窟艺术和自然奇观共同使这座古城流光溢彩，使戈壁绿洲越发生机勃勃，宛如一块翠绿的翡翠镶嵌在金黄色的大漠之中。