沙州镇因唐宋时期在此地设沙州而得名，是甘肃省敦煌市的政治、经济、文化中心，也是敦煌市委、市政府所在地。全镇总面积约3万平方公里，常住居民人口近5万人，地处敦煌市中心地段。

沙州镇历史悠久，清宣统三年（1911年）后成立敦煌县第一区公所，民国二十七年（1938年）改为鸣沙镇，1949年10月命名为敦煌县鸣沙区。此后历经多次区划调整，1954年2月撤区并乡时改为城关镇，1961年春设为城关镇公社，1968年9月改为城关镇革命委员会，1980年12月成立城关镇人民政府，1987年撤县设市时更名为敦煌市沙州镇。

在发展方面，沙州镇紧紧围绕建设“三城一基地”的目标，狠抓经济建设和社区服务两条主线，突出基层组织建设、环境卫生、综合治理、计划生育、精神文明建设、扶贫帮困六项工作，有力地促进了全镇各项事业发展。全镇大力推进社区建设，投资1200多万元建成了11座高标准的居委会综合办公楼，投资1286万元建设了现代化卫生填埋式垃圾处理场，有10个社区居委会被命名为“酒泉市示范社区”，基本形成了管理有序、环境优美、服务完善、文化活跃、治安稳定、风尚良好、人际关系和谐的现代文明社区框架。

作为敦煌的龙头产业，沙州镇旅游业得到迅速发展，全镇建成宾馆、饭店125家，其中涉外宾馆30家，旅游二、三产业繁荣兴旺，接待游客突破100万人次，旅游总收入达到3.9亿元。镇区工业快速发展，商贸流通繁荣兴旺，城市居民生活水平逐步提高，基础设施日益配套完善，已形成四通八达的铁路、航空、公路交通网络，邮电通讯发展迅速，建立了微波、光缆、卫星通讯网络。教育、文化、卫生等社会事业不断进步，社会治安保持稳定，文明风尚大力弘扬。

沙州镇先后荣获“全国创建文明小城镇示范点”“全国创建文明村镇工作先进单位”“全国社会治安综合治理先进集体”“甘肃省卫生先进单位”“酒泉市无毒社区”等多项荣誉，2005年10月上榜第一届全国文明村镇名单，为敦煌创造了宽松、优越、方便的内外投资和发展环境。