兰考地处黄河九曲十八弯最后一道弯，位于开封、菏泽、商丘三角地带的中心部位。全县总面积1116平方公里，距郑州市80公里，是河南“一极两圈三层”半小时交通圈的重要组成部分。1小时可达新郑国际机场，4小时可达世界不冻港连云港与原木进口港日照港。铁路方面，东临京九铁路，西依京广铁路，陇海铁路与郑徐高铁穿境而过，兰考至菏泽高铁有望于2023年底建成通车，城际铁路S2线东延至兰考段将适时启动。高速公路方面，日南、连霍两条高速在县城交汇，兰原、兰沈高速正在建设，5年内高速出入站口将达到13个。公路方面，106、240、310三条国道在县城纵横交错，郑开大道、S312东延至兰考段已进入规划阶段。这些交通条件形成了以铁路、高速铁路、高速公路、国道、省道为骨架，以县、乡、村道路为脉络的交通网络，为兰考经济发展提供了独特的便利条件。

兰考县历史悠久，黄河流域是中华民族的发祥地，兰考紧靠黄河，很早以前就有人类在此活动。相传黄帝蚩尤曾途经县境，黄帝的儿子青阳氏死后埋葬在青陵岗，即今红庙镇青龙岗村。根据县境及附近出土的石器、陶器等文化遗迹证明，远在五六千年以前就有先民在这里繁衍生息。古时兰考属豫州之地，西周时期西部属卫国，东部属戴国，历来分别设置东昏县和谷县，进而演变为兰阳、仪封和考城三县。今日的兰考县是由历史上的兰封县（由兰阳、仪封合并）与考城县合并而成。春秋时为戴国地，先后称户牖、仪邑、东昏、东明；战国属魏；秦置甾县；西汉置东昏县；东汉改甾县为考城；此后历经变迁，至1954年两县合并称兰考县。

兰考素称“孔子过化”之地，文荟之乡，文化积淀深厚。历史上涌现出许多文人志士，也留下不少名胜古迹和传说典故。兰考历来崇尚文化、重视教育，素有讲学之风。春秋时期就有孔子周游列国至仪邑的故事载入史册，汉代史弼、杨伦讲学各有学生数百至千人。兰考历史上辟荐、科举人士达1400多人，其中进士、举人319人，考中状元的有王鄂（元）和杨廷弼。县内文人志士的著作约有301种。历史上最著名的名胜有三景区二十四景，包括兰阳八景、仪封八景和考城八景，尽管大多已不复存在，但至今仍为人们怀念。较有名的古迹还有请见亭、庄周故里、渡蚁桥、丁岗康王庙、老君堂等。

近年来，兰考县获得多项国家级和省级荣誉。2025年11月，位列中国中部地区综合竞争力百强县市第57名。2024年，被命名为全国双拥模范城（县），被确定为河南省中央财政农作物秸秆综合利用重点县、城乡交通运输一体化示范县，并获得中国气候宜居城市（县）称号。2023年，入选第一批全国县域商业“领跑县”、国家农村产权流转交易规范化试点、国家创新型县（市）建设名单。2022年，被纳入国家乡村振兴示范县创建名单、国家农业绿色发展先行区创建名单。2021年，上榜中国最具发展潜力百佳县市第38位。2020年，获评第六届全国文明城市、国家卫生乡镇（县城），入选县城新型城镇化建设示范名单。2019年，获第三批国家生态文明建设示范市县称号。2016年，获全国双拥模范城（县）称号，被命名为国家园林县城。这些荣誉体现了兰考在经济、生态、民生、乡村振兴等多方面的发展成就。