南川区位于重庆市南部，东南与贵州省道真县、正安县、桐梓县接壤，东北与武隆区为邻，北接涪陵区，西连巴南区、綦江区。幅员面积2601.92平方公里，区政府驻东城街道。根据第七次全国人口普查数据，2021年南川区人口数量为57.24万人。

南川有1359年的县治历史。春秋时期为巴国属地，战国时期属楚国枳县。唐贞观十一年（637年）始置隆化县。元至元二十二年（1285年）置南川县。1994年撤县设市，2007年撤市设区，成为重庆市的一个重要辖区。

南川境内多山，地形以山为主，地势呈东南向西北倾斜。以雷石公路为界，以南属大娄山脉褶皱地带，呈中山地貌；以北系川东平行岭谷区，呈台地低山地貌；沿线为低山漕坝地带。全区最高海拔2251米，最低海拔340米，城区海拔550米，垂直气候明显。南川属于亚热带湿润季风气候区，年平均气温16.6℃，年平均日照1273小时，年平均降水量1185毫米，无霜期为305天。

南川区位独特，渝湘高速公路横贯全境，距重庆解放碑仅约75公里，属重庆“1小时经济圈”。万南地方铁路和南涪铁路将南川境内的川黔线、渝怀线、沪汉蓉大通道连接起来，自古以来就是黔北地区通往重庆主城的要冲。

近年来，南川区在多个领域获得国家级荣誉。2025年11月，被命名为首批全国守法普法示范市（县、区），同时被命名为2025年“绿水青山就是金山银山”实践创新基地。2023年9月，被确定为首批文化产业赋能乡村振兴试点。2022年11月，入围2022健康中国·康养旅游百强县名单；同年8月，入围2021年度中国县级政府政务诚信综合水平百强县。2022年1月，被重新确认为2021年度国家卫生城市（区）。2021年12月，被列入2021年农业现代化示范区创建名单。2021年1月，上榜2021—2023年创建周期全国文明城市提名城市名单。2020年，南川区以333.95亿元GDP位列重庆市各区县第26位。2019年11月，上榜第二批节水型社会建设达标县（区）名单。2018年2月，上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县（市、区）名单。2015年3月，获得第三批全国法治县市区创建活动先进单位殊荣。2011年5月，被命名为2011—2015年度全国科普示范县（市、区）。

南川区下辖3个街道、14个镇、17个乡：东城街道、南城街道、西城街道、三泉镇、南平镇、神童镇、鸣玉镇、大观镇、兴隆镇、太平场镇、白沙镇、水江镇、石墙镇、金山镇、头渡镇、大有镇、合溪镇、石莲乡、木凉乡、河图乡、土溪乡、乾丰乡、骑龙乡、鱼泉乡、中桥乡、铁村乡、德隆乡、庆元乡、古花乡、峰岩乡、民主乡、冷水关乡、石溪乡、福寿乡。