余姚市位于浙江省东部，地处宁绍平原，是宁波市代管的县级市。其地理位置东邻宁波市江北区与鄞州区，南靠四明山，与奉化区、嵊州市接壤，西连绍兴市上虞区，北毗慈溪市，西北于钱塘江、杭州湾中心线与海盐县交界。全市东西极距58.5公里，南北极距79公里，总面积1526.86平方公里。

余姚地势南高北低，南部为四明山区，山峦起伏，间有盆地与谷地，最高峰为芦山乡青虎湾岗，海拔979米；中部为姚江平原，有弧山残丘点缀两岸；北部为滨海冲积平原。全市山地与丘陵面积805.09平方公里，占52.73%；平原面积432.51平方公里，占28.33%；水域面积289.26平方公里，占18.94%。主要河流姚江发源于境内四明山夏家岭，自西向东流经中部，汇入宁波市甬江出海，全长109公里，境内流长54公里，支流30余条，形成密集水网。

余姚拥有众多湖塘水库，其中牟山湖为境内最大海迹湖，正常蓄水420万立方米；四明湖为最大人工湖，总库容1.2亿立方米。全境属亚热带海洋性季风区，阳光充沛，温暖湿润，四季分明，雨热同步。年平均气温16.2°C，年日照2061小时，无霜期227天，年降水量1361毫米，自然条件优越。山区溪流众多，水力资源丰富，可开发水电约2万千瓦，已开发9414千瓦。姚南山区蕴藏萤石、高岭土和花岗岩等矿产资源，具有开发价值。

余姚历史悠久，境内河姆渡古文化遗址证明，早在7000年前就有人类定居。秦时已建县（一说汉建），东汉建安五年（200年）始筑县城，为浙东古县城之一。唐代一度升为姚州，宋代为“望县”，被誉为“东南最名邑”。元代升为余姚州，明代复县。1985年7月撤县设市，现隶属宁波市。全市辖凤山、阳明、梨洲、兰江、朗霞、低塘6个街道，以及临山、泗门、马渚、牟山、丈亭、梁弄、陆埠、大隐、大岚、河姆渡、四明山、小曹娥、黄家埠、三七市14个镇，和鹿亭1个乡。

余姚经济实力雄厚，长期跻身全国经济综合实力百强县市之列。工业门类齐全，素有“塑料王国、模具之乡”之称，以仪表、电子、塑料、化工、轻纺、机械、冶金为传统支柱产业，机电仪一体化、新材料、精细化工等高新技术产业迅速崛起。同时，以制笔、灯具、汽车配件等为主的块状经济遍及全市。余姚亦是全国商贸市场大市，拥有中国塑料城、中国轻工模具城、中国裘皮城等全国性专业市场。

农业方面，余姚是综合性农业区域，被授予“中国杨梅之乡”、“中国榨菜之乡”、“中国茭白之乡”、“中国蜜梨之乡”和“中国红枫之乡”称号，形成了蔬菜、竹笋、茶叶、果品、畜禽、水产六大农产品商品基地。交通上，萧甬铁路横贯中部，329国道穿越境北，姚江为浙东运河一段，沪杭甬高速横贯市区，水陆交通便捷。南部山区地势险要，为浙东战略要地。余姚还先后获得全国卫生城市、全国文明城市、中国最具幸福感城市等多项荣誉。