鲤城区是泉州市的中心城区之一，因古城形似鲤鱼而得名，历史上习惯称“泉州”。它位于晋江下游的泉州平原，东、北邻丰泽区，西、北毗南安市，西、南与晋江市交界。陆域面积53.74平方千米。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，鲤城区常住人口为396112人。

1300多年来，鲤城区一直是历代州、郡、府、署、市的政治、经济、文化、交通、信息中心和政府所在地，城区逐步发展为“梯航万国、商船辐辏”的港口城市。鲤城区旅游文化资源得天独厚，是福建、泉州的文化中心，是国务院首批公布的全国24个历史文化名城之一，是古代海上丝绸之路的起点，宗教人文艺术瑰宝荟萃，素有“海滨邹鲁”、“此地古称佛国，满街都是圣人”的美誉。区内佛教、道教、伊斯兰教、基督教、天主教、印度教、摩尼教等珍贵文化史迹林立，拥有开元寺、清净寺、天后宫、府文庙、崇福寺、承天寺、李贽故居、朱熹遗迹等一大批国家、省、市级重点文物保护单位，南音、梨园戏、高甲戏、提线木偶戏、拍胸舞等珍贵的古老文化艺术源远流长。鲤城区又是全国著名侨乡和台湾同胞的主要祖籍地之一，全区现有旅居海外华侨、华人及港澳台同胞约33万人。

在经济发展方面，2022年鲤城区GDP总量为538.9亿元。2024年9月，县域新型工业化综合实力全国500强发布，鲤城区位列第325位。2021年12月，2021年中国工业百强区名单出炉，鲤城区位列第100位。

鲤城区在教育与社会发展方面也取得了显著成就。2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县（市、区）和2025年第一批义务教育优质均衡发展县（市、区）。2019年11月，生态环境部授予鲤城区第三批国家生态文明建设示范市县称号。2016年9月，环境保护部授予鲤城区“国家生态市、县、区”称号。2022年12月，被认定为2021-2025年度第二批全国科普示范县（市、区）。

在历史沿革上，唐朝初期鲤城区属武荣州南安县。唐久视元年（700年），武荣州治所迁徙今域。景云二年（711年）武荣州改称泉州。唐开元六年（718年），析南安县东南地置晋江县，今域属晋江县。1951年1月，划晋江县城区和城郊8个乡设立泉州市（县级）。1985年5月，国务院批准撤销晋江地区，设立泉州市（省辖地级市），原泉州市（县级市）建制改设为鲤城区（俗称大鲤城），隶属泉州市。1997年6月，国务院批准泉州市鲤城区的行政区划调整，增设泉州市丰泽区和洛江区；鲤城区（俗称小鲤城）辖江南、浮桥2个镇及开元、鲤中、海滨、临江4个街道办事处，辖区面积仅为原先的十分之一。2003年1月，省政府批准撤销鲤城区江南、浮桥2个镇建制，设立江南、浮桥2个街道办事处。2006年9月，市政府批准鲤城区江南、浮桥街道的行政区划调整，增设金龙、常泰街道办事处。