船塘镇地处东源县北部山区，位于龙川、和平、连平三县交界地带，历史上曾是一个老、边、远、穷山区。全镇下辖21个行政村和3个居委会，总户数约12553户，总人口约62772人，总面积203.3平方公里，山地有林面积达17.8万亩，是东源县面积和人口规模最大的镇。

全镇拥有耕地41803亩，其中水田30997亩，劳动力资源丰富，总劳动力约27010人，其中农业劳动力13145人。经济结构以农业为主导，农业产值占全镇国民生产总值的50%以上，是一个典型的以农业经济为主的山区镇。近年来，在镇党委政府的带领下，全镇坚持发展为第一要务，坚定走新型工业化道路，积极实施小城镇发展战略，经济取得了长足进步。

据统计，2004年全镇实现国民生产总值约23067万元，同比增长12.1%；农业总产值达13591.3万元，同比增长12.63%；工业总产值达4050万元，同比增长14.72%；全社会固定资产投资达2094万元，同比增长66.5%。小庄园主户数增至3900户，比前年净增300户。招商引资也取得新突破，引进了河源过江龙农业有限公司投资的板栗加工厂、东莞盛兴针织厂以及深圳客商兴办的大型养殖场，合同投资额近2000万元。全镇农村人均纯收入达3587元，同比增长6.3%，约80%的农户实现了人均钢筋住房面积达18平方米的小康标准。

基础设施建设方面，全镇21个村已实现村村通水泥公路、通电、通电话，移动、联通、小灵通等通讯信号全面覆盖。教育卫生事业同步发展，现有完全中学1所，初级中学3所，小学31所，幼儿园4所，在校学生超过1万人。医疗卫生方面有中心卫生院1间，分院3间，医护人员150多人，病床60多张。圩镇基础设施逐步完善，常住人口达7000多人，商贸交易繁荣，是东源县重要的商贸重镇。

船塘镇拥有丰富的革命历史资源。中共九连工委扩大会议旧址位于流石村白竹坑龙颈，1948年6月在此召开了九连地区恢复武装斗争以来最为重要的会议，会议改组成立了中共九连地委，并决定成立广东人民解放军粤赣边支队。东江华侨回乡抗日服务团船塘老围活动旧址位于老围村，1939年该团以船塘为据点，开展抗日宣传和组织活动。河西革命烈士纪念公园位于街镇畲寮岗山顶，建于1959年，是为纪念在解放战争中牺牲的44位烈士而建，2006年被公布为河源市爱国主义教育基地。此外，还有船塘老围保卫战遗址、东江公学旧址、萝溪书院遗址、流洞小学中共河西县委旧址以及河西革命历史展览馆等重要革命遗迹，其中萝溪书院建于清道光十年，是河源市文物保护单位。