发放镇因境内古有发放亭而得名，镇人民政府驻地发放村。据记载，明初移民时曾在此设立移民发放安置机关，地名由此而来。发放镇位于甘肃省武威市凉州区城区东北郊，乡域面积19.3平方公里，其中耕地面积20102亩。全镇辖10个行政村，分别是双河、新兴、安置、马儿、发放、贾家墩、双桥、小路、马莲、屯庄村，下设56个村民小组，总人口5414人。

发放镇的历史沿革悠久。西汉至十六国“五凉”时期，境域属武威郡姑臧县。北魏至隋初，属武威郡林中县。唐宋年间复归姑臧县。元代属永昌路西凉州。明清时期先后归凉州卫和武威县。民国元年（1912年）后属武威县大柳乡。1949年9月后属大柳区。1952年7月属第三区（红崖）、第四区（白塔）。1956年1月为大柳乡。1958年10月为大柳公社。1962年成立发放公社。1983年7月设发放乡。1986年1月双树、发放并入大柳乡。1991年11月分设为双树、发放、大柳乡。2002年8月发放撤乡建镇。2004年7月双树乡并入发放镇。

发放镇在农业方面特色鲜明。当地日光温室发展起步早，效益明显，从引进、试种成功到形成规模优势，累计发展面积达17496亩。规模养殖稳步发展，规模养殖户达1315户。依托城郊优势，非公有制经济发展势头良好，全镇私营企业达5户，个体工商户达83户。在实施西部大开发中，发放镇根据区位优势和地域优势，将发展目标定位为农业高科技示范园和蔬菜产业化经营示范园，努力建成蔬菜种植大乡。

发放镇在社会事业发展方面也有一定基础。镇内有中小学11所，在校学生3702人；有卫生院1所。2019年1月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名发放镇为2018年度甘肃省卫生乡镇（街道）。2015年8月，农业部认定发放镇为第五批全国一村一品示范村镇（放蔬菜）。