海北头乡地名源于其乡人民政府驻地海北头村。古时该处有一片水域名为“镇子海”（亦有说法称“离源海”），村庄位于这片水域的北岸，故得名海北头。

海北头乡地处山西省朔州市怀仁县城以东约8公里的城郊结合部。全乡现辖14个行政村，国土总面积达105平方公里，拥有耕地7.8万亩。该乡区位优势独特，交通十分便利。域内设有高速收费站，怀仁县的公交站、怀仁火车东站、污水处理厂、垃圾处理厂等重要市政设施均坐落于此。全乡的主导产业涵盖羔羊养殖、陶瓷制造、制药以及运输业等。

近年来，海北头乡聚焦产业振兴，取得了一系列显著成就。特别是在肉羊养殖领域，该乡已形成突出优势。2023年8月，海北头乡（肉羊）入选农业农村部、财政部发布的首批国家农业产业强镇名单。同年3月，该乡被认定为第十二批全国“一村一品”示范村镇（肉羊）。2021年4月，海北头乡还入选了农业农村部、财政部的农业产业强镇创建名单。此外，该乡在电商领域也表现突出，于2021年12月被认定为山西省农村电商强镇。

在荣誉与治理方面，海北头乡同样表现优异。2023年11月，该乡被山西省爱国卫生运动委员会命名为2023-2025年山西省卫生乡镇。2020年8月，也曾获得2020-2022周期山西省卫生乡镇称号。在平安建设方面，2022年1月，海北头乡被授牌命名为平安山西建设示范乡镇（街道）。

海北头乡还拥有丰富的历史文化资源。位于乡境内西安堡村中的西安堡堡址，年代为明代，已于2011年3月被公布为朔州市第一批市级文物保护单位。

历史上，海北头乡的行政归属历经变迁。1949年属怀仁县人民政府三区，1953年设海北头乡。1954年至1957年属大仁县，1958年归大同市郊区东风人民公社，1984年复称海北头乡。2021年1月，因区划调整，原马辛庄乡并入海北头乡，形成了现今的辖区格局。