护河镇位于当涂县大公圩北侧，北依姑溪河畔，南接石桥镇，东临大陇乡，西与太白镇接壤，紧倚唐代大诗人李白的终老之地大青山东麓。其地名源于驻地护驾墩行政村与辖区内的姑溪河，取两者首字和尾字而得名。解放前为护河乡，1958年属原子公社的护河片，1961年成立护河公社，1992年更名为护河镇。

护河镇总面积84平方公里，辖6个村委会和1个街道居委会，耕地0.36万公顷，水域面积0.06万公顷，总人口3.2万人，其中农村人口2.9万人。全镇以粮食生产为主体，属于典型的农业乡镇，是粮棉间作区。护河镇境内地貌复杂，有山有圩，除西部丘陵地外，其余为平坦开阔、沟水系纵横交错的平原圩区，地势总体北低南高，逐渐向姑溪河倾斜。圩区地面高程一般为7.0至9.0米，山丘区在20至300米左右。护河镇境内水系、沟塘纵横交错，沟塘率圩区片约21.5%，山区片约13.5%。

护河镇属北亚热带季风性湿润气候，四季分明，气候温和，降水年际变化和年内分配不均匀，梅雨集中，霜期短，日照长，雨量充沛。多年平均气温15.7℃，极端最高气温40.1℃，最低气温-13.5℃。年平均无霜期232天，多年平均年雨量1107.2毫米，梅雨期一般为6月中旬至7月上旬，全年主导风向为东风。姑溪河水位、流量呈现丰枯交替的周期性变化，最高水位一般在7至8月份。

护河镇历史悠久，文化遗产丰富。境内有琉璃瓦窑址，分南北两窑址，隔姑溪河相望，遗址面积约5000平方米，南窑位于青山东麓姑溪河南，占地面积35000平方米，原烧制琉璃制品。还有窑墩遗址，位于护河镇园艺行政村小陇上自然村，时代为新石器时期，2010年被公布为马鞍山市第四批市级文物保护单位。郑家遗址位于护河镇青山行政村郑家自然村，时代为崧泽文化早期和东周时期，2017年被公布为马鞍山市第六批市级文物保护单位。

护河镇近年来获得多项荣誉。2022年12月，上榜安徽省乡村振兴示范镇创建名单。2021年1月，入选安徽省卫生城市（县、区、乡镇）名单。2020年12月，入选第十三批安徽省“一村一品”示范镇名单，主打休闲农业。