茂兰镇的名称源自傣语“勐郎”的谐音，其中“勐”意为地方，“朗”意为水，合起来便是“有水的地方”，生动体现了当地丰富的水资源与独特的地域文化。

茂兰镇位于云南省临沧市云县县城东北部，总面积384.8平方千米。其地理位置十分独特，东与漫湾镇的嘎止、白莺山、酒房、慢光4个农村办事处山水相连，东南与忙怀彝族布朗族乡的忙贵、温速2个村委会为邻；南与晓街乡的月牙地、快乐、新联3个村委会凭罗扎河分界，西南与爱华镇的永胜办事处接壤，西邻凤庆县的腰街彝族乡，北与大理白族自治州的南涧彝族自治县新民乡隔澜沧江相望。以镇政府驻地茂兰街为中心，东至丙令街28.5千米，至景云桥和温贤渡各40多千米，南至晓街30千米，西南距县城25千米，北至哨街26千米，至神洲渡36千米，西北至凤庆县的腰街30千米。

全镇地形起伏较大，居住最高的村寨为后山村委会的花树林村，海拔2240米，最低为哨街村委会的丙郎河村，海拔940米。云县最高峰大丙山（海拔2834米）就位于后山村委会与漫湾镇白莺山农村办事处的交界处。镇政府驻地茂兰街海拔1240米，是全镇政治、经济、文化及交通中心。全镇辖15个村民委员会，即茂兰、马四、多依、忙卓、牛圈箐、温平、净石、岭磨、安乐、拨还河、哨街、后山、旧村、转水河、丙令，共235个村民小组。

茂兰镇气候主要受印度洋暖湿气候、西南季风和赤道辐射影响，干、雨季分明，主体气候明显。全年日照时数2100小时以上。海拔在1300米以下的茂兰、忙卓、牛厩箐和哨街的清水河、羊街一带，属低热河谷地区，年平均气温19℃左右；海拔1300至1800米的马四、多依、安乐、温平、净石等地，属温暖半山区，年平均气温15.6℃至18.3℃；海拔1800米以上的后山、岭茂、拨还河和哨街上半部，以及丙令、旧村、转水河上半部，属温凉山区，年平均气温15.6℃以下。全镇全年平均气温为17.2℃。年降雨量4.9372亿立方米，年地下水量0.58246亿立方米。值得一提的茂兰温泉，地下水深155毫米，出水量0.08立方米/秒，是当地得天独厚的自然资源。

在荣誉方面，2021年3月，茂兰镇入选了2020年云南省卫生乡镇名单。在文化旅游方面，茂兰茶马古道是一处重要的古遗址，位于茂兰镇茂兰村至安乐村、马泗村、岭磨村、哨街村，包含1个古渡口、总长8996米的古驿道遗址、3座石板桥和1座石拱桥，其历史可追溯至唐、宋时期。

茂兰镇的历史沿革几经变迁。1915年设茂兰区，1939年改为茂兰镇，1950年改称第二区，1954年改为茂兰区，1958年改为红星人民公社，1960年改为茂兰公社，1969年改称团结公社，1970年恢复茂兰公社，1984年改称茂兰区，1988年3月改为茂兰彝族布朗族乡，2006年改为茂兰镇，并沿用至今。