南湾乡位于湖南省衡阳市衡东县东南部，其地名由来颇具传奇色彩。史称一名叫欧阳南湾的武士路经此地，因迷恋这里的秀美山水而定居于此，后人取其“南湾”二字定名，使这里成为中国以人名命名的地名之一。

南湾乡总面积79.74平方公里，总人口1.5万余人，辖新南村、江东村、桃源村、合江村、松源村5个行政村，共109个村民小组，乡人民政府驻南湾街。该乡距离县城57公里，与衡南县、郴州市安仁县接壤，处于“两市三县”交汇之地，虽属边陲山乡，却是一块钟灵毓秀、人文荟萃之地。

境内自然风光独特，有衡东五大中型水库之一的江东水库，碧波荡漾，滋养一方水土；有衡东第一高峰天光山，海拔815米，以及天光山省级自然保护区，山林茂密，生态资源丰富。此外，南湾乡还保存有湖南首个兼具军事防御与住宅居家功能的古建筑——箭楼院。该院落位于新南村十组，坐西朝东，占地约500平方米，始建于明朝万历年间，清代早期大修，由宅院和箭楼两部分构成，宅院占地约400平方米，宽三间，深有厅堂，是研究古代民居与防御工事的珍贵实物。

南湾乡还拥有深厚的红色传统，涌现出萧财香、王杨槐、单根龙、陶荣华等革命烈士，他们的英勇事迹绵延赓续，为这片土地注入了不屈的精神力量。

从历史沿革来看，1950年南湾乡属原衡山县第四区南湾乡；1952年属十二区，含南湾、松源、桃源、江东4乡；1956年撤区并乡，设立南湾乡；1958年属燎原人民公社，后更名为草市人民公社；1961年设立南湾人民公社；1966年1月属衡东县；1984年撤社建乡，设立南湾乡至今。