牛街镇因旧时当地每逢丑（牛）日集市赶街而得名。该镇位于石屏县南部，距县城52公里。全镇国土面积611.2平方公里，辖11个村民委员会，123个自然村，158个村民小组，总人口27177人，居住着彝、汉、哈尼、傣4个民族，其中少数民族占93%。

牛街镇地处山区，最高海拔2551米，最低海拔259米，年降雨量780至920毫米，属典型的立体气候。由于十年九旱、水源奇缺，群众生产生活条件十分恶劣，是一个集民族、边远、贫困于一身的山区乡镇。耕地面积4.5万亩，农业生产长期面临水资源匮乏的严峻挑战。

20世纪90年代后，在“穷则思变，改革奋进，团结拼搏，艰苦创业”精神的鼓舞下，全镇按照“稳粮兴烟壮支柱，治水重教打基础，畜林矿药齐发展，精神文明树新风”的发展思路，经济社会取得长足发展。2002年，实现经济总收入8196万元，地方财政收入513.5万元，粮食总产1106万千克，农民人均有粮421千克，农民人均纯收入869元。

历史沿革方面，1958年设立牛街公社，1984年改为牛街乡，2001年5月撤乡设镇，正式成为牛街镇。

牛街镇地域广阔，矿产资源、农特产品资源、动植物资源、旅游资源丰富，其中尤以矿产资源和农特产品资源著称。已探明的优质无烟煤储量2048万吨，铅储量1.3万吨。农特产品方面，牛肉干巴味美质优，闻名遐迩；那刀辣以色鲜味香、辣口不辣心而久负盛名；牛街石榴果肥、粒大、核软、甜味足；此外，人头梨、核桃、喇麻豆、甜菜、葵花子等也以其独特的品味远近闻名，供不应求，市场发展前景广阔。