山西省长治市沁县牛寺乡位于县城以北20公里处，208国道纵贯南北，交通较为便利。其东与松村乡相连，西邻沁源县，南与漳源镇接壤，北与武乡县、平遥县交界。牛寺乡的地名源于一个传说：古时村内有一座名为“延福寺”的大寺，寺内和尚既管理寺院又养牛，因而得名“牛寺”，乡政府驻此村，故称牛寺乡。

牛寺乡境内地貌复杂，南有华山，东有烂柯山，西有龙珠寺，区域内山大沟深、纵横交错。涅河发源于九龙山，自西向东横穿全乡，水源较为丰富。全乡总面积137平方公里，其中耕地面积19891亩，约占总面积的8%；森林覆盖面积达9万亩，占总面积的45%，是沁县乃至长治市典型的林牧乡镇。牛寺乡于2001年撤并乡镇时由原西汤乡与南涅水乡合并而成，现辖21个行政村、39个自然村，共有1866户、6813口人。

经济发展方面，牛寺乡已从2000年人均收入1974元增长至2004年的2233元，主要得益于产业结构调整。粮食作物以玉米和沁州黄谷子为主，2004年玉米种植12549亩，沁州黄种植5000亩，此外还有大豆和小杂粮。林业以干果经济林为主导，核桃种植已发展到5000亩，同时通过208绿色通道种植北京杨、速生杨等600亩，并在韩家庄、秦家庄、西峪等村建立速生杨基地7个，发展速生杨1万余亩。2002年至2004年实施退耕还林，面积达3075亩，实现了基本绿化。牧业以牛羊为主，全乡养牛0.24万头，养羊6000只，新建肉牛育肥基地7个。西汤村的芦笋、西安庄村的药材、辉坡村的南瓜等特色种植也取得成效，并建立了糖膳宝南瓜深加工有限公司。

产业布局方面，全乡建起三座龙窑，年产砖2600万块，实现利润52万元；还建成预制厂1个、加油站1个，发展牛寺、西汤两个集贸市场，南牛寺小集镇建设和商业一条街正逐步形成。劳务输出是本乡主要经济来源，全乡外出打工人数1000余人，占总劳力的30%，收入占总收入的26%。同时，本地从事经商、运输、服务行业的人数增多，全乡有18辆出租汽车、100余辆农用三轮、20台大中小型农用机械，以及16个商店、饭店、理发店，为经济发展奠定了基础。

社会事业方面，全乡现有小学12座，寄宿制小学3所，乡镇中学1所，师资力量较为雄厚。在旅游事业上，新建并开发了龙珠寺和烂柯山两处旅游区。此外，南涅水石刻是当地重要的文化遗产，1959年在南涅水村出土各类石刻造像1100余块，石刻题记显示为北魏时期作品，现保存在位于沁县城南二郎山的南涅水石刻馆，该馆为省级文物保护单位。2023年11月，牛寺乡被山西省爱国卫生运动委员会命名为2023-2025年山西省卫生乡镇。