炭山岭镇位于甘肃省武威市天祝藏族自治县城以南约70公里处，于1985年10月由原金沙乡和阿沿沟乡合并设立。镇域东接本县石门镇，北靠马牙雪山与青海省门源县相连，南邻赛什斯镇，西与天堂乡及青海省互助县接壤。石天公路和永天公路贯穿全镇，交通较为便利。

全镇总面积356.5平方公里，下辖9个村民委员会、3个居民委员会、36个村民小组，总户数3162户，人口18342人，其中农业人口1620户7221人。年均气温约10℃，年均降水量约300毫米，属于典型的冷凉干旱气候。

炭山岭镇矿产资源丰富，尤其以煤炭资源著称。镇域内现有设计产能年产70万吨的大型煤矿一座、21万吨的煤矿一座，此外还有乡镇煤矿和个体私营企业228个，年产原煤超过120万吨。除煤炭外，还蕴藏着金、铅、锌、锰、铁等贵金属资源，煤炭采掘业是全镇经济发展的重要支柱。

作为祁连山自然保护区和天祝三峡国家级森林公园的重要组成部分，炭山岭镇在全县旅游业中占据优先地位。主要旅游景点包括三峡之首的金沙峡自然风光区、马牙雪山天池、小石门脑药水神泉、祝藏沟双狮山以及宏伟的引大入秦工程等。随着旅游基础设施的持续投入，旅游业已成为该镇重要的新兴产业。

炭山岭镇是甘肃省小城镇改革试点镇，定位为集工矿、商贸、文化、生态旅游于一体的特色鲜明的大型中心小城镇。目前已累计投资超过1600万元，完成了一批标志性工程和基础设施建设，镇区内办公楼、住宅楼达37幢，城镇面貌初具规模。通讯方面，电话、无线寻呼、移动通信、联通等网络全面覆盖，有线电视覆盖率达70%以上。

近年来，镇党委、政府坚持特色农业稳镇、优势工业富镇、商贸服务业活镇、生态旅游业兴镇、小城镇建设带镇、人才战略强镇的发展思路，全面推进镇域经济和各项事业协调发展。2004年全镇工农业总产值达2.1亿元，镇级财政收入161万元，农牧民人均纯收入1788元，农牧民个人银行存款1650万元，镇域税收总额达1900万元，占全县税收总额的50%。炭山岭镇已跻身全省财政实力百强乡镇和全市十强乡镇行列。

炭山岭镇历史悠久，元代时期属庄浪县，明代改庄浪卫，清代由庄浪茶马同知管理。民国时期先后属平番县、永登县古城乡。1950年属天祝自治区第六乡，后历经多次行政区划调整，于1985年正式设立炭山岭镇建制。