向阳乡位于红河哈尼族彝族自治州泸西县东部，距离县城约25公里。其地名由来颇具特色，因被认为是泸西县境内每天太阳升起最早的地方，因此得名“向阳”。

向阳乡的地理位置十分独特，居于红河、文山、曲靖三个地州的交汇处。东北方向与曲靖市的师宗县接壤，东南方向则与文山州的丘北县以珠江上游的南盘江为界。由于这一特殊区位，当地素有“鸡鸣三地州”的说法。全乡幅员面积216.3平方公里，下辖8个村民委员会和62个村民小组。据2002年的统计，全乡总人口为27103人，是一个汉族与彝族、苗族、壮族等多个民族杂居的乡镇，其中少数民族人口约占全乡总人口的四分之一。

向阳乡的地形地貌呈现典型的山区特征。境内沟壑纵横，山高坡陡，土地较为贫瘠，属于高寒贫困山区。海拔落差巨大，最高点达到2328米，最低处仅为821米。这种巨大的海拔差异造就了复杂多样的气候，年平均气温仅为12摄氏度，年均降雨量约1200毫米。当地“一山分四季，十里不同天”的高原立体气候特征非常明显。由于地理环境较为恶劣，加上历史上的基础设施薄弱，当地经济社会发展长期面临较大阻力。1994年，向阳乡被列为云南省506个扶贫攻坚乡之一。

向阳乡的历史沿革可以追溯到清代后期，当时属于广西直隶州的东乡。民国二十一年（1932年）改设为第二区，到民国二十八年（1939年）废区建乡，称为东兴乡。新中国成立后，1950年恢复为第二区。1958年人民公社化时期，改为向阳公社。此后在1962年改称向阳区，1972年又恢复为向阳公社，最终于1984年由公社改为向阳乡并沿用至今。

在农业方面，向阳乡的粮食作物以玉米为主，此外还种植小麦、啤酒大麦、荞子和洋芋等。经济作物则以烤烟为支柱产业，同时也有除虫菊、杜仲、灯盏花、蔬菜和薯芋等特色作物的种植，形成了当地以山地农业为主的生产格局。