按南宋淳熙《严州图经》记载，南宋时期（1174—1189），今浙江省杭州市建德市下涯镇地域为建德县建德乡、慈顺乡属地。宋末推行都图制，属建德县十一、十二、十三、十五4个都的属地。清雍正六年（1728），为建德县山边、马目、青山、里程、潘村等庄属地。1912年，为建德县光华区属地。

1932年，正式设下涯乡。1935年完成乡镇整顿后，属里仁、下涯埠、旌孝、青山、太和、太平、潘村等乡属地。解放前后，为里仁、亲睦、潘村等乡属地。1950年划建小乡后，属下涯、许村、大洲、马目、南施家等乡属地。1956年并乡后，属下涯、大洲、马目3个乡。1958年底，分属洋溪、南峰两个公社；1960年改属杨村桥（洋溪公社撤销，其原下涯、大洲两乡范围并入）和大洋（1959年12月南峰公社撤销并入）。

1961年，设置下涯、大洲、马目3个公社。1983年分别改设为乡。1992年4月，大洲乡与下涯乡合并新设下涯镇。2005年4月，马目乡并入，形成现今的下涯镇行政格局。

下涯镇地处建德市中部偏东，新安江中段。镇域内山水资源丰富，新安江沿岸风光秀丽，是当地重要的农业和旅游发展区域。近年来，下涯镇依托地理和生态优势，推动现代农业与乡村旅游融合，草莓、茶叶、水产等特色产业逐步壮大。同时，镇区基础设施持续完善，公共服务水平提升，成为建德市重要的生态宜居乡镇之一。

下涯镇历史悠久，从南宋至今已有800余年建置沿革，历经乡、公社、镇的多次演变，见证了浙西地区行政区划的调整与社会发展。如今的下涯镇，在保留传统乡村风貌的同时，正朝着生态、宜居、宜业的方向稳步迈进。