杨林镇是明代医学家、音韵学家兰茂的故乡，也是驰名中外的杨林肥酒的产地，素有“滇东古镇”“鱼米之乡”的美称。作为云南省昆明市嵩明县南部的重要城镇，这里东邻四营乡，南与宜良县及宜良煤矿接界，西与昆明市官渡区相连，北与杨桥乡及嘉丽泽农场相接，总面积约162.7平方公里。镇人民政府驻地为杨林，自古便是交通要冲，北距嵩明县城14公里，西南至昆明市区50公里。五路通昆，古驿道及今之国道、贵昆铁路、320滇黔公路、昆昭公路、昆曲公路、阳先公路在此交汇，境内设有杨林、火烧坝两个火车站，区位优势显著。

兰茂故里杨林古称羊林，元代以来改称杨林，沿用至今，已有两千年的历史。境内山川秀丽，民风淳朴，沃野平畴。因盛产杨林肥酒而享誉海内外，素有“肥酒之乡”的美称。“太平村酒贱，农歌早稻黄”，正是对杨林美景的真实写照。杨林镇的镇情可概括为“三多、三突出”，即生态公益林多、生物多样性多、古树名木多，森林资源优势突出、自然景观秀丽突出、水资源丰富突出。全镇林地面积广阔，森林覆盖率高，生态环境优良，曾于2007年被命名为全国环境优美镇。

秦代通道云南即在杨林设置驿站。当时因东门有石状如羊，故名“羊林”。西汉元封二年（公元前109年）属益州郡昆泽县，治所在今杨林，辖羊林、束甸、太池（今宜良）。唐贞观二十三年（649年）属南诏国长州（嵩明）。宋代大理国时期属崧盟部。元宪宗六年（1256年）置羊林千户所，属嵩盟万户府，未几改设羊林县，属嵩盟州。至元二年（1265年），因地处羊-岸，杨柳成林，故改羊林为杨林。明成化十七年（1481年）裁杨林县，设杨林所。清康熙年间裁所，设金马里。民国三年（1914年）嵩明州改为嵩明县，杨林改为镇。此后历经多次区划调整，1988年正式改为杨林镇。

全镇地形由东南向西北倾斜，东南部为山岳地带，五龙山最高海拔2569米；西部及中部属丘陵地，海拔1910米；北部与嵩明相接，地形低平，土地肥沃。有三条主要河流：由南向北的杨林河，源于境内天生桥，注入牛栏江，全长15公里；由西向东的对龙河，源于北邑乡境，流经境内21公里，经嘉丽泽注入牛栏江；由南向东北的西冲河，源于大龙潭，长12公里，经嘉丽泽入牛栏江。境内气候受大陆和海洋影响，具有“四季无寒暑”“有雨便成冬”的特点，年平均气温14.1℃，日照1971.2小时，年降雨量866.7毫米，雨水集中在5至10月。