沿河乡因场镇沿岔溪河修建而得名。该乡位于重庆市城口县西部边陲，2002年由原沿河、中溪两乡合并成立，距县城36公里，幅员面积111平方公里。2017年以前，这里仅有3公里县道，如今已有村通达路30余公里。沿河乡曾是重庆市最后一个通公路的乡，也是最后一个实现通畅的乡。

沿河乡的地形地貌以高山峡谷为主，海拔在481米至2134米之间，沟壑纵横，地形险要，山高坡陡，土地贫瘠。全乡仅有1.8万亩“鸡窝地巴掌田”，是典型的“九山半水半分田”喀斯特山区。全乡共辖6个行政村35个社，共2612户8022人，辖区内常年居住1448户3924人。2023年脱贫人口为582户2279人，2021年人均可支配收入为14400元。

沿河乡拥有丰富的自然资源和人文景观。全乡有6万亩的笋竹区域特色生态资源，有扁桶峡一线天自然风光，有千年银杏古树，还有多处苏维埃红色遗址和全国保存最完好的人民公社旧址——中溪人民公社。香菇、木耳、中药材、中蜂等农旅休闲观光产业已初具潜力，全乡已被纳入全县乡村旅游集群片区统一规划打造。

2017年8月，沿河乡被确定为全市18个深度贫困乡之一。立足地理环境、产业格局和交通网络，全乡全力抓好脱贫攻坚基础设施、产业扶贫、公共服务、生态保护、人口素质五大提升行动，构建“一心一带三片区”的总体发展空间格局，打造“红色沃土·巴山竹苑”特色小镇。三年共规划项目75个，计划总投资2.35亿元。

沿河乡的历史沿革可追溯至清代，当时属九保四甲。民国元年（1912年），属西区坪坝乡团。民国二十四年（1935年），属三区坪坝联保。民国二十九年（1940年），属一区坪高乡。民国三十年（1941年），属一区坪坝乡。1949年12月，属四区坪坝乡。1952年8月，属三区坪坝乡。1953年3月，脱离坪坝，以岔溪口之名独立成岔溪乡。1954年2月，岔溪乡划为沿河、文源2小乡。1956年11月，沿河、文源2小乡复合为沿河乡。1958年9月，沿河乡改为沿河公社。1984年10月，沿河公社改为沿河乡。2001年8月，中溪乡并入沿河乡。