益智乡的名字源于民国时期设立的益乡镇，1950年更名为益智，寓意益乡人民勤劳智慧。这个乡镇位于云南省普洱市景谷县城西南部，乡政府所在地距离县城62公里，海拔820米，国土面积达789平方公里。全乡共辖9个村民委员会，98个自然村，118个村民小组，居住着汉、傣、彝、哈尼、白、回、满、拉祜、布朗等9个民族。根据2003年末的数据，全乡共有3884户，总人口14407人，其中少数民族人口8590人，占总人口的69.6%，农业人口13764人，占总人口的95.5%，人口密度为每平方公里18人。

益智乡境内多属于山区和半山区，少数地区为河谷地带。东边与正兴镇接壤，南边与普洱县、思茅区隔江相望。全乡最高海拔为2090米（陈八山），最低海拔为720米。境内气候差异较大，既有炎热的河谷地区，也有寒冷的山区，立体气候特征明显。这种气候条件非常适合热带和亚热带经济作物的生长。全乡森林覆盖率高达79%，活立木储量为560立方米，主要树种为思茅松，是景谷县重要的产脂区域之一。目前，橡胶种植面积达到22484亩，开割面积4960亩；蔓荆子有效面积达6000亩；小米辣种植2000亩；脐橙550亩。此外，全乡还组织实施了8589亩退耕还林和4047亩天保工程造林，森林资源开发利用已形成良性循环。

益智乡还拥有目前我国发现的面积最大的龙血树原生群落。龙血树具有很高的药用价值，其原始地貌将成为糯扎渡库区旅游开发的亮点。旨在保护思茅松及亚热带珍稀物种的威远江自然保护区也位于益智乡境内。保护区内森林茂密，威远江蜿蜒穿过，非常适合开展探险漂流活动。

益智乡属于威远江和小黑江流域，肥沃的土地孕育了灿烂的民族文化。傣族村寨昔俄较好地保留了汉傣传统习俗，苏家山和曼竜山的彝族“小三弦”、“小白鱼翻身”等民族传统音乐和舞蹈声名远播。正在建设中的威远江水电站，其坝址位于思普革命老区益香村五里箐。糯扎渡水电站的回水线也到达大坟村，集镇新街依山傍水，是发展航运旅游业的黄金宝地。

在荣誉方面，益智乡于2025年3月被命名为第七届全国文明村镇。2022年12月，被云南省农业农村厅评定为2022年云南省绿美乡镇。在历史沿革上，益智乡于1978年设益智公社，1984年改为益智区，1988年1月改为益智乡。目前，乡党委和政府计划抓住发展县城经济和集镇搬迁的机遇，继续打牢农业、科教、交通、能源四大基础，以林业为依托，壮大橡胶、蔓荆子、畜牧业三大支柱产业，不断提高人民生活水平，全面促进社会经济发展。