1955年，中东镇取中树乡与东五乡的第一字组合而得名，这一名称延续至今，承载着当地的历史记忆。

中东镇地处鸳鸯灌区中上游，位于甘肃省酒泉市金塔县西片三乡镇的中心地带。全镇现有3163户，11182人，其中农业人口10823人，劳动力5490人。辖区总面积288.1万亩，耕地面积42720亩。全镇下辖梧桐坝、上三分、官营沟、上四分、三湾沟、王子庄、营田地、团结、中五、下四分共10个行政村，46个村民小组。

地势呈现西北部高、东南部低的特点，全部土地位于南北波浪起伏的二阶地带。这里属于典型的大陆性气候，温差大，降雨少，蒸发量大，日照时间长。年平均气温为7.3摄氏度，昼夜温差明显，年平均日较差约14.4摄氏度。年平均降雨量仅70.3毫米左右，年蒸发量平均高达2261.3毫米。光照充足，最大冻结深度约1.35米。全年主导风向为西北风，其次是东风和西南风，最大风速可达28米/秒，平均风速为2.4米/秒。镇域内地下水和地表水资源不足，地表水主要依赖祁连山冰雪融化流入鸳鸯池蓄水以及大气降水，地下水则来自河水渗入、田间渠系渗入、地表径流侧向渗入和降水凝结渗入等途径。

中东镇的产业结构以“一绿一红两白”为主，即绿色制种、酱用番茄、棉花种植和肉羊养殖。当地的光热资源丰富，同时还蕴藏着穿山驯铁、铜、煤、石棉、萤石等矿产资源。特产丰富，包括黑瓜（俗称大瓜）、西瓜、红富士苹果、苹果梨、金凤梨、香水梨、手工粉皮、农家黑醋、黑瓜籽、孜然、红花、羊毛、羊绒等农副土特产品。

自上世纪90年代起，中东镇开始发展制种产业，目前已有十多家种子公司在此繁育蔬菜种子，品种达20多种。高效制种包括网式生菜、辣椒、蕃茄、西葫芦、西瓜、甜瓜、南瓜，亩收入约5000元；常规品种有生菜、萝卜、白菜、芥兰、笋子、甜菜、茄子、洋葱、胡萝卜、豆类、花卉、西兰花、瓠茄、丝瓜，亩收入约2500元。产品远销欧美、台湾、日本、韩国等国家和地区。全镇制种面积已超过10000亩，农户人均纯收入中来自制种产业的占比达35%，成为当地群众增收的支柱产业。番茄种植近年来也发展为又一大产业，因光热充足，所产番茄适合加工为酱用，2007年种植面积达700多亩，亩均收入1800元以上，投工投劳和资金投入较少，深受农户欢迎。

棉花是中东镇的支柱产业，主要品种包括新陆早优系系列、JT系列、金K系列等10多个品种，供农户选择种植。2007年全镇棉花种植面积达20000亩以上，亩产150公斤，棉花收入占种植业总收入的67%，人均来自棉花产业的收入为3300元。肉羊产业是另一支柱，全镇共有设施养殖示范点6个，分布在梧桐坝、三湾沟、王子庄、营田地、下四分等五个村，其中2006年和2007年修建了人畜分离的高标准示范点2个。2007年全镇肉羊饲养量达11.4万只，总收入850万元，占牧业收入的48.6%。

2007年，中东镇在新农村建设和农村基础设施建设上取得了较大突破。镇区建设方面，投资30多万元开通了法庭南路和王子庄路，实现镇区道路汇集贯通；投资70多万元开发法庭南路两侧闲置土地，修建了12套上宅下店二层小康住宅楼群；按“统一位置、统一规划、统一外观、统一布景”的要求，投资11.5万元对王子庄村四组的60户旧宅进行整体翻新，实现了镇区周边居民住宅的点、线、面整齐划一。农村基础设施建设方面，在团结村三组建成14套市级小康住宅示范点基础上，投资80多万元新建高标准小康住宅18户，其中二层宽裕型住宅楼2套，形成集住宅、加工、商贸为一体的商贸住宅小区；采取政府出资扶持和农户自筹相结合的办法，投资10万元在王子庄村二组建成了4000平方米人畜分离的高标准设施养殖小区，并完善设施配套，建成温精授配点进行杂交改良；投资13万元完成二分支渠团结段0.6公里渠道的衬砌；以上三分村2.6公里油路铺筑推动通村公路建设。此外，劳务输转完成2435人，其中组织输转740人，就地输转793人，实现劳务收入425万元。

今后，中东镇的发展思路和重点是紧紧围绕建设社会主义新农村和构建和谐社会两大主题，狠抓工业项目、集镇建设、农村基础设施建设三大关键，着力发展棉花、制种、番茄、草畜四大产业，加速推进农业产业化、农村工业化和城镇化，促进全镇经济和各项社会事业又好又快发展。