楚雄彝族自治州位于云南省中部，地处云贵高原西部，是滇中高原的主体部分。其地理坐标跨东经100°43′至102°30′、北纬24°13′至26°30′之间。全州东靠昆明市，西接大理白族自治州，南连普洱市和玉溪市，北临四川省攀枝花市和凉山彝族自治州，西北隔金沙江与丽江市相望。州境辖1个县级市（楚雄市）和9个县（禄丰县、武定县、元谋县、牟定县、双柏县、南华县、永仁县、大姚县、姚安县），州人民政府驻楚雄市，距离昆明市约160千米。

楚雄州地处康滇地轴南段偏西一侧，地貌以山地为主，山地面积占总面积的90%以上，素有“九分山水一分坝”之称。境内山峦叠嶂，谷地错落，溪河纵横。乌蒙山雄踞东部，哀牢山盘亘西南，百草岭峙立西北，形成三山鼎立的地形格局。金沙江、元江两大水系以州境中部为分水岭，各奔南北，构成二水分流之势。全州最高点为位于大姚县白草岭主峰的帽台山，海拔3657米；最低点在双柏县南端的三江口，海拔556米。

楚雄州历史悠久，西汉时分属益州、越嶲两郡。三国蜀汉时期，西部置云南郡，治所在今姚安县。唐代设姚州都督府，南诏时期置弄栋节度。宋代大理国时分置威楚府和弄栋府。元代改设威楚路、姚安路和武定路。明代分置楚雄府、姚安军民府、武定府，明洪武十五年（1382年）改威楚为楚雄。清代姚安府并入楚雄府，清乾隆三十五年（1770年）武定府改为直隶州。1913年废府、州，1914年分隶滇中道、腾越道。1950年分属楚雄、武定两专区，1953年武定专区并入楚雄专区。1958年4月15日，楚雄彝族自治州正式成立，名称沿用至今。

近年来，楚雄州在经济社会发展方面取得显著成效。2022年全州GDP总量达1763.42亿元，位列云南省各市州第5位。2021年GDP为1608.12亿元，排名全省第6位。2020年GDP为1251.9亿元。在人口方面，根据第七次全国人口普查数据，2021年楚雄州人口数量为241.7万人，在云南省各地市中排名第8位。在生态建设方面，2022年楚雄州被命名为云南省省级生态文明建设示范区，2020年荣获第四批国家生态文明建设示范市县称号。此外，楚雄州还获得多项国家级荣誉，如2024年被命名为全国双拥模范城（县），2024年被国家民委命名为第十一批全国民族团结进步示范区，2021年彝人古镇被确定为第一批国家级夜间文化和旅游消费集聚区。