永州市，位于湖南省南端，五岭北麓，湘粤桂三省区结合部。永州古称零陵，因舜帝南巡崩于宁远九疑山而得名。又因潇水与湘江在城区汇合，永州自古雅称“潇湘”。1995年11月，经国务院批准，撤销零陵地区，设立地级市。永州市现辖零陵区、冷水滩区两个区，以及祁阳市、东安县、双牌县、道县、江永县、江华瑶族自治县、宁远县、新田县、蓝山县九个县，并涵盖多个管理区和开发区。全市总面积2.24万平方公里，人口约529万人（2021年第七次全国人口普查数据）。

永州地处亚热带，气候温和，雨量充沛，土地肥沃，资源丰富。境内有近500万亩山地、200多万千瓦的水能资源和3000多万立方米木材可供开发利用，是中国水稻、烤烟、油茶、牲畜和蔬菜水果的重要产地，素有“香柚之乡”、“杉木之乡”的美誉。永州拥有九疑山、舜皇山、阳明山三大国家森林公园和五个省级自然保护区。矿产资源方面，已探明矿藏50多种，其中锰矿储量居全省第一，占全国总储量的七分之一，故又被称为“锰矿之乡”。锡、铜、锑、铅、锌、钨、锂等储量居全省第二，稀土储量则为中南五省区之最。

永州文化底蕴深厚，有“永州是一本书”的美誉。道县玉蟾岩文物的出土，挑战了传统的中华文明起源说。最新研究成果表明，永州是世界稻作农业之源、中国制陶工业之源、中华道德文明之源、大舜文化之乡。舜文化、柳文化、瑶文化、周敦颐的理学、怀素与何绍基的书法艺术，以及神秘的“江永女书”，都是潇湘文化乃至中华文明的重要源流。舜帝的开明治园、周敦颐的“出污泥而不染”精神、怀素草书的狂放、柳宗元的惜民爱民思想，均丰富了中国文化的宝库。

永州是一座拥有两千多年历史的古城。秦代即开始设县，汉武帝元鼎六年（公元前111年）置零陵郡，隋开皇九年（589年）置永州总管府。历代名人辈出，产生了怀素、周敦颐、何绍基、陶铸、李达等杰出人物。唐代文学家柳宗元谪居永州10年，写下《永州八记》和《捕蛇者说》等名篇。历代文人墨客如司马迁、李白、杜甫、欧阳修、苏东坡、徐霞客等曾慕名而来，留下大量诗文。中华人文始祖舜帝陵寝位于九疑山。永州还拥有江南最大的摩崖石刻——浯溪碑林、湖南最大的文庙——宁远文庙、以及柳子庙、绿天庵、千家峒、玉蟾洞等名胜古迹。东安武术、祁剧、瑶族歌舞等地方特色文化亦闻名遐迩。

永州是湖南省距山水甲天下的桂林最近的城市，也是距华南重镇广州最近的城市之一，自古便是华中、华东地区通往广东、广西、海南及西南地区的交通要塞，素有“南山通衢”之称。境内湘江北可抵长江，南下经灵渠可达珠江水系；两条国道、十条省道纵横交错；湘桂铁路横贯北部，是连接西南诸省和海南、粤西的桥梁。

近年来，永州市在经济、社会、交通、文化等多方面取得显著发展。2023年，永州市GDP达到2410亿元，位列湖南省第9位。永州曾入选国家森林城市、全国双拥模范城、国家卫生城市、国家公共文化服务体系示范区，并被列为全国禁毒示范城市、国家骨干冷链物流基地及“十四五”期国家公交都市建设示范工程创建城市。永州在全国城市商业魅力排行榜中位列四线城市，并持续提升其城市综合竞争力和可持续发展水平。