冷水滩区是湖南省永州市的政治、经济、文化中心，地处湖南西南部、湘江上游，毗邻两广。地理坐标为东经111°28′至111°47′，北纬26°15′至26°49′。全区总面积1222平方公里，总人口约50万人，城市人口约20万。冷水滩素有“湘西南门户”和“潇湘第一城”之称，是华中与华南两大经济区域结合部的重要城镇。

冷水滩区拥有完善的立体交通网络和发达的商业贸易，是湖南省八大商业经济区之一。这里商贾云集，是湘西南最大的物流、人流和资金流中心。区内物产丰富，已探明的矿产有100多种，香猪、肉鸭、竹鱼等名优特产驰名全国。农业方面，逐步形成了无公害蔬菜基地、草场基地、瘦肉型牲猪基地和水果基地等产业化布局。工业方面，已形成以汽车、轻纺、建材、造纸为支柱的产业体系，兼有化工、冶炼、饲料等门类，拥有工商企业7000多家。

冷水滩区地势北、东、西三面高，中部和南部较低平，整体呈“簸箕形”。最高峰为杨村甸的腾云岭，海拔1044米；最低点为香花坝乡哲洲滩，海拔80.3米。地貌以岗地和平原为主，兼有山地和丘陵。四明山是区内名山，因“四望皆明”得名，山势陡峻，植被丰富，拥有多种珍贵树种和珍禽异兽。

冷水滩区属中亚热带季风气候，气候温和，光热充足，雨热同季。年平均气温17.9℃，无霜期287天，年均降雨量1271至1696毫米。区内水资源丰富，湘江流经境内76公里，形成以湘江为主干的树枝状水系网。生物资源多样，木本植物有927种，其中包含多种国家一、二级保护植物；动物种类繁多，畜禽品种和鱼类品种丰富。

冷水滩区历史悠久，其名称源于“冷溪”，因溪水冷凉而得名。明清以前称为冷水市，1932年后开始使用冷水滩一名。1995年经国务院批准，撤销冷水滩市，设立县级冷水滩区，隶属永州市。当地风土人情浓厚，有庙会、尝新、中元节、冬至食羊肉等传统习俗，其中普利桥的“二八”庙会源于清乾隆年间，至今仍保留为节日性集市。

冷水滩区是永州市的经济中心，工业以食品、机械、建材、轻纺为四大支柱产业，产品行销国内外。商业贸易繁荣，是全市外经贸中心，与30多个国家和地区有贸易往来。改革开放以来，城市建设日新月异，旅游业发展广阔，李达故居、文昌阁等名胜古迹得到修缮，宋家洲电站等项目的建成将进一步丰富城市景观。

区内名人包括革命烈士唐克（1903—1930）和马克思主义哲学家李达（1890—1966）。李达是中国共产党创始人之一，著名哲学家，曾担任湖南大学校长、武汉大学校长等职。2023年，冷水滩区被评为全国“平安农机”示范县、湖南省城乡客运一体化示范县和全国未成年人保护示范县。2022年，全区GDP总量达414.5亿元，位居永州市各区市县GDP排名第一。