宾川县位于云南省西部、金沙江南岸的干热河谷地区，地理坐标为北纬25°23′至26°12′，东经100°16′至100°59′。东与楚雄彝族自治州大姚县接壤，南连祥云县，西与大理市、洱源县交界，北与鹤庆县及丽江地区永胜县毗邻。县城距州府大理市约68公里，距省会昆明约394公里。全县南北最大直距约72.8公里，东西约68.7公里。

宾川之名由“宾居”“宾居川”演变而来，历史悠久。战国时期属滇国叶榆地，西汉属益州郡，东汉属永昌郡，蜀汉、西晋、北周属云南郡。唐代曾置越析州，明代弘治七年（1494年）置宾川州。1913年改州为县，1950年1月1日成立县人民政府。1958年曾与祥云、弥渡合并为祥云大县，1961年恢复宾川县建制。2002年撤牛井、太和两镇建金牛镇，2005年撤古底乡并入平川镇，形成现今的行政格局。

宾川县是以汉族为主的多民族聚居县，境内有汉、白、彝、傈僳、回、苗、拉祜7个世居民族，以及因工作、婚姻关系定居的藏、壮、傣等14种民族。少数民族人口约7.13万人，占总人口的21.58%，设有拉乌彝族乡和钟英傈僳族彝族乡两个民族乡。百人以上的少数民族包括白族、彝族、傈僳族、苗族、傣族、拉祜族和瑶族。

宾川地处云岭横断山脉边缘，金沙江南岸的云贵高原西南部，地势东西高、中部低。最高点为西北部木香坪顶峰，海拔3320米；最低为鱼泡江汇入金沙江处，海拔1104米；县城金牛镇海拔1430米。境内主要河流有纳溪河、平川河、清水河、朵背箐河，其中纳溪河最大，纵贯中部坝区。气候属中亚热带冬干夏湿低纬高原季风气候，年均气温17.9℃，日照时数约2719.4小时，年均降雨量仅559.4毫米，为云南省内最少，但光热充足，极适宜农作物生长。

宾川自然资源丰富。森林覆盖率约25.99%，拥有云南松、华山松、红椿等123种树木，以及柑桔、核桃、板栗等经济林木。中药材植物394种，野生动物50多种，珍稀物种包括金钱豹、金丝猴、念佛鸟等。矿藏有铅、锌、铜、铁、金、银、煤、石灰石等10多个矿种。水资源主要依赖外域引进，河流径流量4.34亿立方米，但利用率不足一半。

宾川是云南省重要的商品粮、优质烟、香叶油和柑桔生产基地。水稻“桂朝二号”曾获全国单产之冠，柑桔驰名全滇，享有“桔果之乡”美誉。境内有宾居、太和、彩凤三个华侨农场，是引进外资、技术和人才的潜力所在。近年来，宾川经济持续发展，被列入国家乡村振兴示范县创建名单和第三批国家农业绿色发展先行区创建名单。水果产业被列为云南省“一县一业”示范产业。

宾川的旅游景点以佛教圣地鸡足山为核心。鸡足山位于宾川县西北隅，距大理市约100公里，因山势前列三峰、后拖一岭宛如鸡足而得名。全山有40座奇岭、13座险峰、34座崖壁、45个幽洞和百余处泉潭。主峰天柱峰海拔3240米，可东看日出、南观祥云、西望苍洱、北眺玉龙雪山，明代地理学家徐霞客誉其为“海内第一”。鸡足山是我国著名佛教圣地之一，相传为释迦牟尼弟子迦叶的道场。山中寺庵棋布，最负盛名的是祝圣寺、金顶寺和迦叶殿。1982年被国务院列为重点风景名胜区，2004年被评为国家级AAAA级景区。此外，境内还有大营观音阁、红军长征纪念地南薰桥、平川观音寺等胜景。

2021年，根据第七次全国人口普查结果，宾川县人口数量约34.13万人。宾川县先后荣获国家卫生县城、国家园林县城、国家农产品质量安全县、全国民族团结进步示范区、全国科普示范县等称号，并在水利、教育、医疗等领域获得多项国家级和省级荣誉。