祁连县位于青海省海北藏族自治州北部，东、北部与甘肃省接壤，总面积约1.56万平方公里。因地处祁连山中段而得名，“祁连”在古匈奴语中意为“天之山”。县境地处祁连山南麓中端，祁连山由西北向东南横贯全境，托勒山、走郎南山、托勒南山、大通山绵延其间，黑河、八宝河、托勒河、默勒河流贯境内。属大陆性高寒山区气候，年均气温约1℃，年降水量在270至600毫米之间。县人民政府驻八宝镇，距州府驻地西海镇约233公里。

祁连县辖3个镇、4个乡：八宝镇、峨堡镇、默勒镇、扎麻什乡、阿柔乡、野牛沟乡、央隆乡。聚居着汉、回、藏、蒙古、撒拉等15个民族，截至2021年，总人口约4.85万人，以汉族为主，少数民族中回族、藏族、蒙古族人口较多。祁连古时即为多民族交融之地，历史文化底蕴深厚，形成了以“唐蕃古道”、“阿柔部落”、“蒙古六旗”、“回族拱北”为代表的文化积淀。

祁连素有“天境祁连”之美誉，自然风光壮丽独特。境内拥有世界第三大峡谷“黑河大峡谷”、中国最美丽的六大草原之一“祁连山草原”、与天共长的“祁连林海”、亚洲最大的半野生驯鹿基地、变幻多姿的“祁连石林”、历经风霜的格萨尔王边城遗址以及神奇的油葫芦自然保护区。这些景观构成了祁连独具魅力、令人叹为观止的自然画卷，使其成为连接河西走廊、环青海湖地区及丝绸之路、唐蕃古道的重要中转站，也是探险游玩、观光揽胜的绝好去处。

祁连自然资源丰富，物华天宝。这里是青海省重要的白藏羊和藏牦牛生产基地，全县可利用草场面积达1508.8万亩，年产优质肉类超过1万吨。藏系品牌牛羊肉味美鲜嫩、营养丰富、绿色环保，为肉中珍品。祁连大白毛被誉为“地毯毛之冠”，弹性好、强度大、富光泽、易染色，是长毛绒、地毯纺织的上等原料。矿产资源丰富，被地质学家李四光称为“中国的乌拉尔”，主要有石棉、煤炭、铅锌、锰铜、石英石等40多种矿点。祁连石棉储量大、棉质好，素有“味精棉”之称，是全国唯一可湿法生产的优良棉种。祁连也是黑河、大通河、托勒河“三河”源头，是青海省东北部的水塔，年径总流量23亿立方米，水能资源理论蕴藏量56万千瓦。

祁连县基础设施不断完善，发展环境持续优化。公路交通网络以县城八宝镇为中心，省道湟嘉公路、国道227线宁张公路、县道峨祁公路相互连接，形成了辐射城乡、联通周边的交通网络。畅达便捷的交通将祁连融入了西宁三小时经济圈及金张掖、门源两小时经济圈。电网、通讯网络发展迅速，110KV电网覆盖全县大部分乡镇，地方中小水电可满足全县用电需求。广播电视传输实现光缆化，通讯传输实现数字化，手机信号覆盖全境。县城新城区规划合理、功能完善，为投资兴业提供了良好条件。

近年来，祁连县经济社会发展取得显著成就，先后荣获多项国家级荣誉。2022年11月，祁连县被生态环境部命名为第六批国家生态文明建设示范区。2023年1月，入选科技部第二批国家创新型县（市）建设名单。2021年，上榜中国最具诗意百佳县市，并被确定为全国文明城市提名城市。此外，祁连还曾获评国家卫生乡镇（县城）、全国休闲农业与乡村旅游示范县、全国双拥模范城（县）、全国义务教育发展基本均衡县等称号。2025年1月，被认定为2024年学前教育普及普惠县。