贵南县位于青海省东北部，地处西倾山与黄河之间，地理坐标为东经100°13′至101°33′，北纬35°09′至36°08′，总面积6649.7平方公里，隶属于海南藏族自治州，约占全州总面积的14.45%。东与黄南藏族自治州泽库县为邻，南与本州同德县接壤，西与兴海县和共和县相连，北与贵德县交界。

贵南县有着悠久的历史。境内拉乙亥遗址是以细石器为代表的中石器时代文化遗址，距今约七千年，是青海省已知最早的人类活动遗存之一。秦汉时期，贵南为烧当等羌人牧地。约在三世纪末，原居于我国北方地区的鲜卑慕容吐谷浑部徙居包括今青海黄南州、海南州在内的黄河以南广大地区，贵南羌人各部归属吐谷浑王国。东晋十六国时期，贵南被称为沙州。南朝元嘉十六年（439），刘宋皇帝改封吐谷浑王慕利延为河南王，此后南朝正式称吐谷浑为“河南王国”。贵南地区作为“河南王国”中期的政治、经济、文化中心达数百年。此后历经隋、唐、宋、元、明、清等朝代，贵南建制多次变更。1953年7月，划原贵德县南部牧区及同德县部分地区成立贵南县，同年海南藏族自治州成立，贵南为州属五县之一。

贵南县是多民族聚居地，截至2019年，全县有3个乡镇，75个行政村和8个社区居委会，总人口8.13万人，有藏、汉、回等12个民族，其中藏族人口占77.87%。全县平均海拔3100米，年均气温3.1摄氏度，年降水量485毫米以上。西久公路横贯全境，县府所在地茫曲镇是全县政治、经济、文化中心，距西宁254公里，距恰卜恰148公里，距贵德县142公里。

近年来，贵南县在多个领域取得显著成就。2026年1月，被认定为2025年国家学前教育普及普惠县。2024年3月，荣获2023年度青海省“四好农村路”全省示范县称号。2023年8月，被纳入国家乡村振兴示范县创建名单和农业现代化示范区创建名单。2021年，入选第九批全国民族团结进步示范区名单，并被列为整县屋顶分布式光伏开发试点，还获评第四批节水型社会建设达标县。2020年，入选第一批国家数字乡村试点地区名单。2019年，被认定为全国第三批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县。2016年，荣获全国双拥模范城（县）称号。