乌兰县位于青海省海西蒙古族藏族自治州东部，地处柴达木盆地东北边缘，总面积10784平方千米。截至2003年末，全县总人口3.9万人，以汉族人口居多，蒙古族为主体民族，还有藏、回、土等20多个少数民族。县人民政府驻希里沟镇，距州府驻地110千米。全县地势由西北向东南微倾，地势低平，盐湖和沙漠广布，境内有希赛盆地、茶卡盆地、卜浪沟盆地等。主要河流包括都兰河和赛什克河。乌兰县深居大陆腹地，属大陆性气候，夏秋季平均气温在20℃左右，年均气温3.8℃，年降水量159.3毫米，县内天然原始森林遍布多处。

乌兰县自然资源丰富，是发展地方经济的重要物质基础。农业方面拥有耕地、草场、森林、灌木等资源，还有丰富的野生动植物、药用植物、地表地下水资源、矿产资源以及风能和太阳能资源。现有可耕地7.64万亩，绝大部分为水浇地，主要农作物有小麦、油菜、豌豆、青稞、洋芋和多种蔬菜。1997年，农民承包责任田上的大面积高产示范田，春小麦平均亩产达851.29公斤。全县可利用草场面积711.8万亩，生长着190余种野生植物，主要畜种有绵羊、山羊、牦牛和骆驼等，乌兰半细毛和山羊绒是加工各类皮毛制品的优质原料。

乌兰县交通较为发达，青新公路、青藏公路和青藏铁路穿越境内，是县内主要交通运输干线。全县程控电话装机容量3000门，数字微波、兰西拉光缆均通过县内，已开通126无线寻呼和139数字移动通信，形成了立体邮电通信网络；各乡、镇都已通电话、通邮路、通公路。龙羊峡—乌兰330千伏输变电工程已基本建成，使乌兰在开发中独具电力优势。

2005年，全县地区生产总值（GDP）22958万元，人均地区生产总值6053元，其中第一产业增加值6746万元，第二产业增加值12129万元，第三产业增加值4083万元。全年完成地区财政总收入4893万元，县级财政收入1467万元，农村牧区居民人均纯收入2024元。文化、教育、卫生、体育以及广播电视事业得到快速发展，群众就医就学条件明显改善。

乌兰县历史悠久，周秦时为羌人驻牧地，历经汉、吐谷浑、隋、唐、吐蕃、宋、元、明等朝代更迭。清雍正三年（1725年）划归青海办事大臣管辖。1915年由甘边宁海镇守使管辖，1919年改设都兰理事公署，1930年改为都兰县。1949年成立都兰县人民政府，1959年设立乌兰县。1988年，乌兰县西部1区5乡析出设立德令哈市，乌兰县隶属于海西蒙古族藏族自治州。截至2005年，乌兰县辖希里沟镇、茶卡镇、柯柯镇、铜普镇4个镇。