祁东县地处衡阳西南部、湘江中游北岸，东西狭长，北高南低。1952年从原祁阳县析出，因地处祁阳之东而得名。全县辖23个乡镇、910个行政村（社区居委会），总面积1872平方公里。根据第七次全国人口普查结果，祁东县人口数量为76.69万人。祁东是著名的“中国黄花之乡”、“将军之乡”、“黑色金属之乡”，也是湖南省目前唯一的“中国曲艺之乡”。近年来，先后荣获“省级文明县城”、“全省城乡环境卫生十佳县”等称号。

祁东历属祁阳，于1952年分治。古为扬越之地，春秋属楚国，三国始置祁阳县。古老的历史与灿烂的文明，孕育了独特的地域风采。祁剧、渔鼓传承400余年历久不衰，祁剧为全国优秀剧种之一。在这方土地上，人才济济，三国蜀相蒋琬，明朝重臣宁良、陈荐，清廷尚书陈大受，红军将领王如痴，革命志士曹炎，著名画家管锄非等都孕育于此。当前有祁东籍将军14人，两院院士2人，省部级领导7人。

祁东据湘桂交通要冲，扼衡阳市西南门户，素有“湘桂咽喉”之称。湘桂复线将祁东带入全国高铁网，娄衡、泉南、祁永高速将祁东纳入全国高速网，“六纵六横”国省干线融入快捷的公路交通网，归阳千吨级码头具备通江达海之便利。从县城出发，20分钟可进入全国高速公路网，3小时可融入“珠三角”和“长三角”经济圈。

境内地下矿藏多达30余种，其中铁矿已探明储量5亿吨以上，居中南地区之首。铅锌蕴藏量138万吨以上。黄花菜、席草、香芋和生姜被誉为“祁东四宝”，其中黄花产量占全国70%以上，被国家命名为“黄花菜原产地”。祁东是全国粮食生产先进县、全国生猪调出大县。近年来枣业发展迅速，祁东酥脆枣被列为中国地理标志保护产品名录，正全力打造“江南枣都”。

境内重岗复岭，田畴阡陌，溪流纵横，泉井遍布，古有“祁山叠翠，湘水环清”之美誉。燕岩之深邃，熊罴岭之险峻，四明山之巍峨，石门之幽静，温泉之神奇，为历代文人墨客所咏叹。当地科学规划整合文化景点和自然景观，重点开发湘祁水电站和归阳状元桥风光带、四明山省级森林公园、鼎山生态公园三个风景区，以及落排洲湿地景观园、衡宝战役纪念碑、沙井湾民居、魁公祠等特色景点。

祁东县改革创新体制机制，实施“产业主导、园区带动”战略，推进“一区两园”建设（经济开发区、归阳工业园、云鹤产业园），打造承接产业转移的示范基地。初步形成了以矿产冶炼、建材化工、清洁能源、食品加工、家具制造、现代物流等为主的六大支柱产业。2025年，祁东县GDP总量为437.95亿元。祁东县被确定为湖南省第二批创新型县建设名单，并上榜2017年全国义务教育发展基本均衡县名单及2019年国家农产品质量安全县名单。