湟中区位于青海省西宁市西部，地处湟水谷地及两侧山地，由滩地、丘陵中山和高山三种地形组成。全区总面积约2430平方千米，总人口约39.5万人（根据2021年第七次全国人口普查数据），以汉族为主，还有回、藏、土、蒙古族等多个民族。区人民政府驻鲁沙尔镇，距省会西宁约25千米。

湟中区地处湟水流域中上游，除湟水河自西向东流经北部外，大南川、小南川、康缠川、云谷川等河流呈扇形汇集入湟水河，唯群加河自北向南流入黄河。属高原大陆性气候，年均温约2.9℃，年降水量450至600毫米。境内最高海拔4489米，森林覆盖率约11.37%，矿产资源丰富，已探明的主要有金、铜、镍、彩玉、石灰石、白云岩、大理石、硅石、石膏等16种，其中石灰石储量达9.5亿吨，硅石储量1.4亿吨，品质优良，适宜规模开采。

湟中区是青海省重要的农业大县，现有耕地约87.5万亩，占全省总耕地面积的七分之一。大田作物以宜凉耐旱的春小麦、蚕豆、豌豆、马铃薯、油菜为主，粮食总产量曾达13.3万吨以上。蚕豆因粒大、色鲜、无虫蛀等优点成为主要出口创汇产品。牧业方面，全区拥有天然草场183万亩，其中可利用草场143万亩，畜牧业已成为农村经济的重要支柱，主要畜产品有猪肉、牛羊肉、羊毛、牛羊皮、牛奶等。林业用地112万亩，林区内有冬虫夏草、大黄、贝母等植物资源140多种，以及白唇鹿、马鹿、雕、蓝鸡、雪鸡等国家一、二类保护动物。

工业经济方面，青海西宁经济技术开发区甘河工业园区已初具规模，成为青海省有色金属加工基地。全区现有各类工业企业四千余家，可年产电解铝、电解锌、电解铅、硫酸、水泥、藏地毯、青稞酒等多种产品，工业对地方财政的贡献率较高。基础设施已形成以西塔高速公路、西湟一级公路、109国道、西久公路为骨架的城乡公路交通网络，通信实现程控化、光纤化，供电、供水、供气设施日趋完善。

湟中区历史悠久，是古代“丝绸之路”和“唐蕃古道”的重镇。境内最负盛名的旅游景点是位于鲁沙尔镇莲花山坳中的塔尔寺，该寺是藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，其建筑群融合汉藏艺术风格，寺内的酥油花、壁画和堆绣被誉为塔尔寺艺术“三绝”。此外，还有群加国家级森林公园、上五庄水峡、大源南朔山、上新庄药水滩等自然景观，以及卡约文化遗址、西羌文化遗址等多处人文遗迹。青海多巴高原体育训练基地也坐落于此，被誉为“高原明珠”和“世界冠军之摇篮”。

湟中区还拥有丰富的文化遗产和荣誉称号，历史上曾多次入选中国文化百强县，并被评为全国休闲农业重点县、农业现代化示范区创建县、国家农产品质量安全县等。其行政区划经历了多次调整，2020年7月正式撤销湟中县，设立西宁市湟中区。