大寺乡地名源于乡政府驻地曾有一座寺庙，故得名“大寺”。这里历史悠久，明朝著名地理学家徐霞客于崇祯十二年（1639年）途经顺宁（今凤庆）时，曾宿于高井槽（现大寺乡马庄村境内），并留下“自汲香泉带落花，漫烧石鼎试新茶”的优美诗句。

大寺乡位于东经99°52′41.10″，北纬24°42′15.91″，地处云南省临沧市凤庆县城西北部，坐落在澜沧江南岸。乡政府驻地大寺街，海拔1820米，距县城36公里。全乡国土面积223.557平方公里，林地面积18.9万亩，森林覆盖率高达91%，海拔在1000米至2679.8米之间。辖区东与小湾镇相连，南同凤山镇毗邻，西连勐佑镇和保山市昌宁县温泉镇、漭水镇，北沿澜沧江与鲁史镇隔江相望。澜沧江在乡内流程36公里，其中新漭街渡大桥全长809米、宽9米、主跨径220米、主桥墩标高168米，为预应力混凝土连续钢构超高墩特大桥，被誉为“亚洲第一高桥”。

大寺乡属典型的山区立体气候，年平均气温15℃，年平均降雨量1500毫米，霜期短、日照长。优越的自然条件使这里成为云南滇红集团公司等多家茶叶生产龙头企业的优质原料基地，也是“尖山云雾”茶叶品牌的原产地。农业产业多元化发展，除粮食、畜牧传统产业外，还拥有茶叶、泡核桃等传统优势产业，以及烤烟、蚕桑等后续产业，更有红花油茶、澳洲坚果、魔芋等新兴产业蓬勃兴起。

全乡辖11个村委会、77个自然村、231个村民小组，共有8753户、35352人。这里居住着汉、彝、苗、白、回、傣、佤、满、纳西、傈僳、拉祜、景颇、布朗等13个民族，多民族和谐共处。2021年3月，大寺乡入选2020年云南省卫生乡镇名单。2015年，全乡农村经济总收入达5.07亿元，农村常住居民人均可支配收入为7996元。