鄂嘉镇因镇人民政府驻鄂嘉街而得名。据《南安州（双柏县）志》记载：元大定间，大星陨于黑初山，化为石，状如东瓜，有点如星，击之锵然有声，称鄂石（陨石），取吉祥之意，故名鄂嘉。

鄂嘉镇位于双柏县城西南部，全镇辖14个村（居）委会、203个自然村、309个村民小组，总面积619平方公里。居住着汉、彝、回、白等16个民族，全镇总人口2.7万人，其中农业人口占88.91%，少数民族人口占32.46%。境内最高海拔2946米，最低海拔624米，地形高差极为悬殊。

鄂嘉镇有四个鲜明特点：

一是地理独特。鄂嘉独处县城西南一隅，距离县城111公里，位于楚雄、玉溪、普洱3州市的5县市、9乡镇交界处。境内有总面积340平方公里的森林保护区，涉及1个国家级自然保护区、1个州级自然保护区和1个国有林场管护区，山势陡峭。

二是开化较早。据东汉《哀牢传》、清朝《乾隆鄂嘉志》记载，鄂嘉古属哀牢国。元、明、清时期分别设置为千户所、县和分州，是双柏历史上唯一的古镇。农耕文明久远，民俗文化神秘古朴，其中独具韵味的“中国·哀牢·鄂嘉中元节”享誉州内外。

三是生态良好。鄂嘉地处哀牢山国家级自然保护区的核心区，保存有我国连片面积最大、结构最完整的中山湿性常绿阔叶林和万亩高山草甸，是滇中地区最大的一片水源涵养地。境内有苏铁、红豆杉等国家一二级保护植物27种，绿孔雀、黑长臂猿等国家一二级保护动物49种。

四是资源富集。境内水能资源理论蕴藏量达34万千瓦，占全州的42%、全县的73%，实际可开发27.82万千瓦，已开发14.64万千瓦、建成水电站17座。矿产资源有银、铅锌、煤、铜、铁等，是乾隆年间的贡银产地之一。立体气候明显，生物资源多样，盛产核桃、甘蔗、花椒、蜂蜜、茶叶等农产品，是密架山猪、云山咖啡的原产地。

从历史沿革来看，唐代时期鄂嘉为夷僚所居；宋代为段氏所据；南宋宝祐四年（1256年）立鄂嘉千户所；元至元十三年（1276年）改为县；清康熙八年（1669年）裁鄂嘉县归南安州（双柏县），后设州判分管；清乾隆十一年（1746年）治所迁鄂嘉街；清咸丰六年（1856年）李文学起义曾设都督府于此；民国十四年（1925年）复名双柏县，鄂嘉设县佐分治；民国二十九年（1940年）改设嘉义镇；1950年改鄂嘉区；1958年改鄂嘉公社；1984年改鄂嘉区；1987年改鄂嘉乡；2002年4月撤乡设镇，改称鄂嘉镇。

近年来，鄂嘉镇获得多项荣誉：2023年8月入选农业农村部、财政部发布的首批国家农业产业强镇名单（中药材产业）；2019年7月入选全国农业产业强镇建设名单；2014年7月被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。

文化旅游方面，鄂嘉省级旅游风景名胜区位于哀牢山国家级自然保护区中，以古镇为中心，周围景点十多处，山林苍翠、乡情浓郁、瀑布迭出。鄂嘉梯田是当地农耕文化的见证，依山而下的数十万亩天然梯田景观令人流连忘返。