蒿林乡因乡政府原驻蒿林村而得名。蒿林乡位于甘肃省陇南市西和县西南部，地处西汉水两岸，距离县城约55公里。全乡总面积约为92平方公里，人口约0.9万。大蒿公路仅可通行农用车，交通条件较为有限。蒿林乡现辖蒿林、杜林、魏王、周沟、杨庄、申集、李家山、邱家老庄、段庙、唐石、大苏、何家山、张沟、团结、寺申、赵沟、席山共17个村委会。

蒿林乡的地形以山区为主，地势陡峭，易受雨水冲刷。山区主要种植小麦、玉米、马铃薯等农作物；河谷地带则适宜花椒、瓜果和蔬菜的种植。近年来，蒿林乡的农业结构不断优化，花椒等特色产业逐步发展，成为当地农民增收的重要来源。

在历史沿革方面，蒿林乡1949年10月设申家乡，1953年7月改为蓠林乡，1958年8月分设申家公社和何山公社，1968年4月两公社合并为红旗公社，1982年10月红旗公社更名为蒿林公社，1983年12月蒿林公社改为蒿林乡。

蒿林乡的文化旅游资源包括栏桥遗址。栏桥遗址位于蒿林乡栏桥村，大多被房屋覆压，遗址南北长约150米，东西宽约100米，面积约1.5万平方米，有灰层、灰坑、墓葬等遗迹。经考古专家对采集陶片的特征分析，栏桥遗址属于仰韶文化和寺洼文化的聚落遗址，具有重要的历史文化价值。

2021年12月，甘肃省爱卫会命名蒿林乡为2021年度甘肃省卫生乡镇（街道）。这一荣誉体现了蒿林乡在环境卫生和居民健康方面的工作成效。