建南镇位于东经108°23′至108°35′、北纬30°18′至30°35′之间，地处湖北省恩施州利川市西北边陲。东南与利川市的谋道、汪营接壤，西北与重庆市万州、石柱相连。全镇所辖国土面积305.6平方公里，耕地面积5112.46公顷，其中水田2320.73公顷，旱地2791.73公顷。

建南镇海拔高度在589米至1704米之间，呈低山、二高山、高山立体分布。高山地区地势相对平坦，低山和二高山地区沟壑纵横、山高坡陡。土壤主要由石英砂岩、紫色页岩发育而成，间有少量高岭土，pH值在5.5至7.8之间，质地为沙壤至中壤，局部地方分布少量粘土，自然植被丰富。

建南镇气候温和，冬无严寒，夏无酷暑。低山、二高山、高山的年平均降雨量分别为1198毫米、1300毫米、1650毫米，无霜期分别为255天、220天、180天，年平均气温分别为15.1℃、12.7℃、10℃。适宜多种农作物和经济林木生长。

建南镇的历史沿革较为复杂。建国后成立人民公社时设立利川县建南区公所，辖昌金、白水、佛堂、林口、更新、大同、白乐、太乐、新梁、平镇、枫化11个人民公社。1974年撤销区公所，将昌金、白水合并为箭竹溪人民公社；佛堂、枫化、林口、更新、大同合并为建南人民公社；白乐、太乐、新梁、平镇合并为乐福店人民公社。1984年撤社建区设乡，将三个人民公社撤销合并为建南区公所，辖昌金、箭竹溪、佛堂、枫化、林口、更新、庙梁、乐福店、平镇、新梁10个乡。1988年将昌金乡划归汪营区公所。1996年，撤销建南区公所，将除昌金乡以外的9个乡合并设立建南镇。

建南镇现辖54个行政村，495个村民小组，共有19000户，总人口7.2万人，其中农业人口6.81万人，乡村劳动力3.35万人。全镇森林覆盖率为42%，有林面积13693公顷，活立木蓄积量为276071立方米。现有水库3座，总库容6415立方米，塘堰536口，河道46公里，水能理论蕴藏量为70.3兆瓦，可开发量为56.3兆瓦，已开发2000千瓦。

建南镇盛产黄连、贝母、厚朴、杜仲、黄柏、首乌、青蒿、鱼星草、大黄、木瓜等名贵中药材。全镇现有各类专业技术人员520人，占总人口的万分之七十二。建南镇幅员相对辽阔，自然条件优越，生物资源和水利资源丰富，具有较好的发展潜力。