地名由来：相传此地曾因广泛栽种木棉花而得名“棉棉”，后因靠近金沙江而改名为“金棉”。

基本概况：金棉乡位于云南省丽江市宁蒗彝族自治县县城西部70公里处，乡政府驻地海拔1810米。西面以金沙江为界，与丽江纳西族自治县隔江相望。全乡总面积261.73平方公里，辖4个行政村、54个自然村。居住着汉、彝、傈僳、摩梭、普米等民族。

本乡多数地区山高坡陡，交通曾长期闭塞。直至建国前夕，龙通地区的傈僳族还处于原始共耕制阶段，没有明显的阶级划分，属于直接过渡区。民国时期，该地属宁蒗设治局利棉乡。建国后，1950年属宁利区（三区）。1958年成立金棉公社。1962年划归宁利区。1987年区改乡时，重新设立金棉乡，并沿用至今。

气候与物产：金棉乡境内有三种气候层。高寒山区主要出产荞子、燕麦、马铃薯；半山区主要出产玉米、荞子、小麦；江边河谷地带主要出产水稻、玉米、小麦。此外，当地还盛产黄果、桃、梨等水果。

交通状况：交通运输在建国后有较大改善。目前，乡政府驻地以及红星、金棉两个行政村已通货车。但龙通、拖脚两个行政村地处偏远，山道陡峭险峻，至今尚未通车。由于出行不便，有的老人一辈子未曾下山，甚至没有见过汽车。

社会事业：文教卫生事业从无到有。全乡现有乡办中学1所，小学19所（其中完小5所），在校学生1217名。此外，还建有卫生院、邮电所等公共服务单位。

荣誉：2022年2月，云南省爱卫办命名金棉乡为2021年度云南省卫生乡镇。