柳林镇地名源自“柳树林”之意，其所在区域历史上因柳树成荫而得名。该镇位于甘肃省甘南藏族自治州卓尼县中部，现为卓尼县人民政府驻地，是全县政治、经济与文化中心。柳林镇地处丘陵河谷地带，海拔在2400至2968米之间，地理坐标为东经103°31′、北纬34°36′。

1962年，卓尼县恢复建制后，柳林镇当时改称城关镇。至1986年5月，又恢复并正式定名为柳林镇，镇名沿用至今。全镇总面积为46.46平方公里，现辖9个村委会、24个自然村及34个村民小组，农业人口为1626户，共7226人。

柳林镇在近年获得多项荣誉。2023年2月，甘肃省爱国卫生运动委员会命名柳林镇为2022年度甘肃省卫生乡镇（街道）。2014年7月，柳林镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇，这体现了其在区域发展中的重要地位。

在文化旅游方面，卓尼禅定寺是镇内的著名历史建筑。禅定寺，藏语称卓尼·丹增达吉林，也称为卓尼大寺。其寺名由清康熙皇帝于康熙四十九年（1710年）御赐，并沿用至今。禅定寺位于甘南州卓尼县城洮河北岸的寺台子村台阶地上，海拔约2500米，占地面积广阔，是当地重要的宗教与文化场所。

此外，肋巴佛烈士纪念碑也是柳林镇的重要纪念地。该纪念碑位于卓尼县柳林镇白塔村东北600米处，是为纪念藏族革命烈士肋巴佛而建。肋巴佛（1916—1947），藏名怀来仓·贡却单增，生前为卓尼水磨川寺的喇嘛。1943年，他同甘南农民领袖王仲甲等人领导了著名的甘南农民起义，为当地革命事业作出了重要贡献。

在历史沿革方面，柳林镇的建置可追溯至民国二十六年（1937年），当时设卓尼设置局柳林镇。1950年10月，改为卓尼藏族自治区柳林区。1958年，撤区并乡后改为柳林镇。1959年1月，临潭与卓尼两县合并，柳林镇改为临潭县柳林公社。1962年，卓尼县恢复建制后，柳林公社改称城关镇，最终于1986年5月恢复柳林镇名称，并延续至今。