马堤乡原名马蹄，因寨中有一块形如马蹄的大石而得名。中华人民共和国成立后，将“蹄”改为“堤”，形成了如今的地名。

马堤乡位于广西桂林市龙胜各族自治县的东北部，距离县城约24公里。东与江底乡接壤，南与泗水乡、八滩村相接，西与里骆林场和黄坪分场相邻，北与伟江乡以及湖南省城步县五团镇毗邻。作为龙胜县的偏远乡镇，马堤乡总面积141.8平方公里，辖8个行政村和108个村民小组。根据2021年第七次全国人口普查数据，全乡人口为7400人，在龙胜县各乡镇人口数量中位列第8位。乡内居住着苗、瑶、壮、汉等4个民族，其中少数民族人口占比高达98%，以苗族和瑶族为主。

历史上，民国初年马堤曾设东团局、东区团局，1933年改团局为乡公所。中华人民共和国成立后，区、公社、乡等行政机构均设于此。1984年改公社为乡，称马堤乡至今。

马堤乡曾为贫困乡，经济发展以农业为主。近年来，乡党委从实际出发，将加强农村基层组织建设作为推动农村经济发展、实现农民致富的关键。通过努力，全乡8个行政村中，“五个好”合格村已达5个，占村总数的75%；2个自治区备案的后进村已转化为“五个好”基本合格村。目前全乡共有党支部14个，党员403名，其中农村党支部8个，党员301名。

马堤乡拥有丰富的自然和人文资源。境内彭祖坪景区位于县城东北部，地处八十里南山之麓，距县城45公里，总面积50000亩，最高海拔1700米。景区内山峦起伏、沟壑纵横，有林地20000亩、草地30000亩，环境优美，天然草地中可观赏到36坡等自然景观，被誉为“度假休闲的天堂”。此外，马堤黄岩桥位于马堤村，年代为清代，已被列为第八批广西壮族自治区文物保护单位。

马堤乡佳乐绿色食品厂生产的杨梅果脯，采用高海拔山区特有的野生杨梅，结合民族传统工艺与现代科技精制而成，属完全天然绿色食品，年产量超过200吨，产品供不应求，在区内外深受好评。

2023年12月，马堤乡被重新确认为广西壮族自治区卫生镇；2017年12月，上榜广西自治区级生态乡镇名单。