棉湖镇位于广东省揭阳市揭西县，地处榕江南河中游东岸，是粤东平原的一个千年古镇。该镇创建于宋仁宗年间，至今已有1000多年历史。全镇总面积33平方公里，其中镇建成区面积5.5平方公里。棉湖镇下辖10个居民委员会和14个村民委员会，共30个自然村。全镇拥有中专学校1所，中学5所（其中在建1所），小学19所（其中在建1所）。根据2000年统计，全镇总人口为97884人，其中非农业人口55435人，农业人口42449人；工农业总产值达15.0849亿元，其中工业总产值14.6209亿元，农业总产值0.464亿元；财政收入1690万元，农村人均收入3386元。

棉湖镇基础设施较为完善。交通方面，有棉洪公路、棉河公路、棉东公路、棉梅公路和棉坝公路等对外主要道路，以及道江路、棉东南路、兴中路、迎宾路、花园路等镇内主要街道，镇内街道与对外交通有机结合，形成四通八达的交通枢纽。能源方面，拥有22万伏输变电站、11万伏输变电站、3.5万伏输变电站和火电站各一座，丰富的能源资源可满足全镇工农业生产的需要。通讯方面，全镇有程控电话2万门，移动电话1万多门，2000年还开通了“一线通”服务，为工农业生产和经济发展提供快捷、优质的服务。水利方面，有装机容量1950千瓦的贡山电排站和装机容量2880千瓦的棉湖电排站各一座。市政建设方面，有投资3000多万元的荣华大酒店和投资1000多万元的荣化宾馆各一家；日制水能力1.5万吨的供水总厂一座；以及总投资超2500万元、总面积247亩（其中水域112亩、陆地135亩）的云湖公园。

棉湖历来手工业发达，商贸活跃，是潮汕平原农副产品的重要集散地，素来享有“一庵埔、二棉湖”的美誉。改革开放以来，棉湖镇贯彻“工业立镇，科教兴镇和可持续发展”三大战略，大力扶持个体私营企业发展，促使工业逐步上水平、上档次。至2000年底，全镇获ISO9000质量体系认证的企业有5家，获农业部颁发的全面质量管理达标企业7家，获产品质量信得过企业2家，获省科委颁发的民营科技企业4家，达计量二级企业8家，计量三级企业57家。

棉湖镇拥有丰富的历史文化古迹。兴道书院位于棉湖镇东南，前临云湖，书院正座宽13米、深46米，门楼上有石刻“兴道书院”四字。郭氏大楼建于清雍正年间，占地5460平方米，有“潮汕民居古建筑之最”的美誉。永昌古庙建于宋代，由玄天古庙、云湖庵和云境庵组成，占地面积1321平方米，内有清代精工立体石浮雕和通花金漆木雕等精品。洪氏爱祖祠始建于1922年，以金漆木雕和漆画为特色，2022年被列为广东省文物保护单位。花果古寺相传创于清代之前，总建筑面积约2000平方米，寺内保存有古老四面石佛等珍贵文物。打铁街作坊群形成于元代，全长142米，街内多经营打铁行业，是揭阳西部五金制品交易中心，2002年被列为广东省省级文物保护单位。棉湖战役东征军指挥部旧址位于兴道书院，年代为1925年，2019年被公布为广东省文物保护单位。