明山头镇因境内有座山叫明山而得名。该镇位于湖南省益阳市南县县境东南部，距离县城15公里，总面积57平方公里，人口约4.1万。镇政府驻地为明山头。

明山头镇历史悠久，民国十九年（1930年）10月属南县苏维埃政府第五区，驻地明山头街道。民国二十七年（1938年）7月建立明德乡，驻地明山头。民国二十九年（1940年）属昭明乡。1949年8月属南县人民政府第五区，驻地丰安坝。1956年6月建立明山头乡，1958年9月属大通湖人民公社，后改称为明山人民公社，1984年4月明山头公社改称为明山头镇。

明山头镇现辖新村街、创业街、盘山街、沿河街4个居委会，以及建商、丰乐、明山、立新、湖子口、丰安、平福、蔬河、永丰、大木、杨杆、利民、合垸、护丰、四千弓、创业、友谊、红卫、立农、永胜、水港、四新、南豆、永强、鱼场25个村委会。乡镇企业有造纸、印刷、针织等厂。盛产水稻、棉花、黄麻、油料等农产品。

镇内古迹有岩石场唐墓群和建于明代的明山草堂。全国劳动模范吴长江为明山头人。2013年5月，明山头镇被命名为第四批湖南省省级生态乡镇。