旁海镇位于凯里市东北部，距市区29公里，东临凯棠乡，西接湾水镇，南抵三棵树镇，北靠黄平县。清水江与凯施公路贯穿全境，并交汇于集镇中心，历来是凯里市水陆中转集镇。全镇总面积96.54平方公里，辖21个行政村和一个居委会，共6071户29129人，其中苗族人口29006人，占总人口的99.27%。共有耕地面积19738亩，人均耕地0.7亩，森林面积1341.3亩，森林覆盖率达26.2%。

全镇蕴藏有丰富的重晶石、铁矿、煤矿、石灰石等矿产，并建有生姜、大蒜等八大类农业生产基地，产品畅销省内外，素有“姜村蒜寨”之美誉。

旁海镇山脉呈南高东低走势，最高点为养别高顶峰，海拔1222.6米，最低点为两河河床，海拔532米。境内气候冬无严寒，夏无酷暑，年平均气温15.5℃，最冷1月平均气温5.2℃，最热7月平均气温25℃，无霜期291天，年降雨量1148毫米。

历史沿革方面，元代时期旁海镇属播州宣慰司。明、清时期属清平县。民国二年（1913年）置炉山县第三区第一分区。民国二十一年（1932年）置炉山县第五区临江镇、旁海乡、老营乡、铜鼓乡、大堡乡，以及第六区翁项乡、鸡鹤（基博）乡、永宁乡。民国二十五年（1936年）改设为旁海联保、翁项联保。民国三十年（1941年）改设为旁海镇、翁项乡。

1953年，旁海镇析为旁海、卡房、大溪3乡，翁项乡析为翁项、地午、水珠寨、米蒿、长坡5乡。1958年设临江（旁海）、红旗（翁项）2公社，同年底实行一区一社，属旁海公社。1961年撤销一区一社，设旁海、翁项2公社。1963年调整为旁海、翁项、地午3公社。1984年5月分别改设旁海镇、翁项乡、地午乡。1992年1月，旁海镇、翁项乡、地午乡合并为如今的旁海镇。