平远镇的名字源于其建村于平坦开阔之地，因坝子宽阔平坦而得名。该镇位于云南省文山州砚山县西部，素有“文山西大门”之称。其地理位置东接稼依镇，南连阿舍乡和文山市德厚乡，西邻开远市中和营镇，北与丘北县腻脚乡接壤。全镇下辖16个村民委员会、114个自然村和210个合作社（队），总人口为71050人，总面积达598.9平方公里，拥有耕地95622亩，人均耕地约为1.42亩。除北部边缘地带为低山丘陵外，平远镇大部分地区均为平原坝区，农业机械化耕作已基本普及。

平远镇的历史沿革可追溯至三国时期之前，当时该地属牂牁郡的镡封县。诸葛亮平定南中后，镡封县划归新设的新古郡，郡治设在宛温（今砚山一带）。晋代时，此地归属民族部落夷校尉管辖。唐代属南诏国，宋代则归大理国特磨道（今文山州）。元代时，属临安、广西、元江宣慰司那宁（今开远）万户府。明代归属阿迷州（今开远）。清顺治十八年（1661年），此地称为打鱼寨；雍正十三年（1735年），隶属阿迷州傍甸乡。民国十三年（1924年），打鱼寨设分县，仍属阿迷州管辖。民国二十年（1931年），改为开远县东平乡；民国二十八年（1939年），分县改区，成为开远县第四区。1950年，为开远县第六区；1953年，改称开远田心区平远街乡。1958年，平远划归砚山县，同年随砚山县并入文山县，称为丰收公社。1961年，恢复砚山县建制，平远改为平远区；1970年改设平远公社；1984年复改平远区；1988年1月，正式由区改为镇。

在1992年之前，由于多种原因，平远地区（包括平远镇、稼依镇、阿舍乡及文山市红甸乡）的社会治安较为混乱，严重制约了当地经济与社会发展。1992年8月31日，云南省委、省政府根据党中央指示精神，在平远地区开展了以收缴毒品、枪支弹药和惩治犯罪为重点的专项严打斗争。此次行动共打击犯罪分子854人，依法判处656人；缴获海洛因896公斤，军用枪支353支，非军用枪支611支，子弹近4万发，手榴弹、手雷、地雷共计278枚，赃款1047万元，黄金2.5公斤，白银4.4公斤，汽车60辆，并没收毒贩建造的豪华住宅50余幢。严打之后，平远地区的社会治安状况发生了根本性转变。此后，省、州两级政府加大了对平远地区的投入，农田水利等基础设施建设得到显著改善。

在荣誉方面，平远镇在2022年12月被评定为云南省2022年乡村振兴“百千万”工程示范乡镇；同年2月，被云南省爱卫办命名为2021年度云南省卫生乡镇。2020年9月，平远镇上榜2019中国西部百强镇，位列第87位。2014年7月，平远镇被国家住房城乡建设部等七部委确定为全国重点镇。文化方面，平远大山村岩画位于砚山县平远镇，年代为新石器时期，是文山州第三批州级文物保护单位。