地名由来：清初当地居民聚于尹家河三个园坝处而得名三元坝。

三元镇位于陕西省汉中市镇巴县城西部，镇政府驻地距县城42公里，地域面积346.57平方公里。全镇由原三元镇、红鱼乡、伍家乡、凉桥乡四乡镇合并而成，东邻长岭镇、青水镇，西接简池镇，南连黎坝镇及四川通江县，北靠西乡县大河镇。现辖15个行政村（含三元坝社区），79个村民小组，共有5381户，总人口17457人，其中苗族18户54人。全镇耕地面积25230亩，其中水田面积2990亩；林地面积295100亩。

三元镇境内自然资源丰富，拥有亚洲最大的原始木竹林，以及风景秀丽的巴山林风景旅游区。矿产资源方面，境内有丰富的煤、石膏等矿产，初步探明是油气田的核心区域。农业生产以水稻、玉米、洋芋、红薯为主，同时茶叶、魔芋、生猪、核桃等农业产业初具规模。这里还盛产苹果、梨、板栗、木耳、香菇，其中白家营村出产的酥梨深受周边市县群众喜爱。

近年来，三元镇党委、政府紧紧围绕“一稳两兴三突破”的镇域经济发展思路，立足“亚洲竹海、秀美三元”的战略定位，锁定“生态宜居、文明和谐、富裕三元”的发展目标。他们狠抓产业发展、美丽乡村建设和民生改善三大关键工作，有序推进结构调整、移民搬迁和环境改善，倾力打造环镇百公里经济圈，力争将三元镇建成西部片区中心集镇。

历史沿革：清嘉庆七年（1802年），设定远厅西乡归仁里三元黎坝地。民国三年（1914年），设镇巴县西区三元黎坝村。民国二十二年（1933年）3月，红四方面军建立了闻家坪乡苏维埃政府。民国二十五年（1936年），设三黎联保4、5保。民国二十九年（1940年），设三元乡4、5、6保。1950年，设三元区三元坝乡。1958年，设三元坝管理区。1961年，成立三元公社。1966年12月，更名永红公社。1971年2月，仍复名三元公社。1984年5月，改设三元乡。1985年11月，改设三元镇。1996年5月，将伍家乡并入三元镇。2001年12月，将红鱼乡、凉桥乡并入三元镇。